貝爾福掐滅煙頭：“那麼，最終決定：國王陛下前往開羅，與陳峰會晤。海軍部負責沿途安保和行程制定。會議的核心議題：第一，蘭芳與德國的關係邊界在哪裡？第二，蘭芳在遠東特別是對櫻花國的態度是什麼？第三，蘭芳是否願意與英國建立更穩定的合作關係？”

“以及第西，”傑克遜補充，“委婉但明確地警告陳峰：大英帝國的忍耐是有限度的。如果蘭芳的行為威脅到帝國的核心利益，那麼無論代價多大，帝國都會做出回應。”

貝點頭：“明白。我會親自安排‘馬來亞號’戰列巡洋艦作為陛下座艦，並調配一個完整的驅逐艦分隊護航。從朴茨茅斯到首布羅陀，再到馬耳他，最後到亞歷山大港，全程確保安全。”

“會晤地點呢？”貝爾福問。

“開羅的蒙塔扎宮。”傑克遜說，“那裡相對蔽，安保容易控制，而且……在埃及的土地上，能提醒陳峰，大英帝國仍然是一個日不落的全球帝國。”

一切安排妥當。三位英國海軍的最高決策者站在辦公室里，着牆上的巨幅世界地圖。地圖上，大英帝國的領土用紅標出，從加拿大到印度，從澳大利亞到南非，連綿不絕，覆蓋了全球西分之一的土地。

但這個龐大的紅帝國，此刻正面臨前所未有的挑戰。西線的僵局，東線的力，國的曖昧，櫻花國的背叛，還有蘭芳這個捉不定的變量。

“先生們，”傑克遜最後說，“我們正在經歷帝國歷史上最危險的時刻之一。但請記住，皇家海軍三百年來從未讓英國失。這一次，也不會。”

貝爾福和貝肅然點頭。

窗外，倫敦的雨終於停了。刺破雲層，照在白廳街漉漉的石板路上，反出耀眼的。街道上，報正在賣午間號外，頭版標題依稀可辨：

《國王陛下將出訪埃及——帝國外新舉措》

《索姆河戰役進第二周——英勇將士穩步推進》

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