提爾皮茨看着皇帝上那些閃亮的勳章，心裡想的卻是北海對面那些沉默的英國戰列艦。但他還是點頭：“非常威嚴，陛下。”

“說說看，東線的戰報你看了嗎？”威廉二世走到桌邊，拿起一份文件，“三百公里！一百萬人！俄國熊被我們打斷了脊梁骨！現在，整個東線都在我們的掌控之中！”

“是的，陛下。這是一場偉大的勝利。”提爾皮茨謹慎地選擇措辭，“魯登道夫將軍的指揮，以及前線將士的英勇，都值得最高讚譽。”

“不僅僅是陸軍！”威廉二世揮舞着手臂，“海軍也要行起來！東線證明了德意志軍隊的無敵，現在到海軍了！我要讓英國人知道，德意志的利劍不僅能在陸地上所向披靡，在海洋上同樣能劈開風浪！”

提爾皮茨的心臟一沉。他預到皇帝要說什麼了。

“阿爾弗雷德。”威廉二世走到他面前，首視着他的眼睛，“我決定，公海艦隊要出擊。要尋找英國主力艦隊決戰，要在北海打一場特拉法爾加式的勝利！”

“陛下……”提爾皮茨深吸一口氣，“請容許我陳述海軍的現狀。”

“現狀就是我們有世界上最優秀的戰艦和最勇敢的水兵！”威廉二世打斷他，“‘國王’級、‘凱撒’級，威斯特法倫級！哪一艘不比英國人的老古董強？”

“陛下，戰艦能只是因素之一。”提爾皮茨努力保持平靜，“英國皇家海軍在數量上擁有絕對優勢。他們有二十八艘無畏艦，我們只有十八艘。他們有九艘戰列巡洋艦，我們只有五艘。而且……”

他頓了頓：“而且他們掌握着北海的出口。我們的艦隊一旦出港，就必須面對整個大艦隊的圍攻。這不是一場公平的決鬥，而是一場賭博。”

“戰爭本來就是賭博！”威廉二世提高了音量，“東線難道不是賭博嗎？我們把所有預備隊都上去的時候，誰知道俄國人會崩潰得這麼快？但我們賭贏了！現在，到海軍了！”

提爾皮茨到一陣無力。他知道皇帝的格——衝、虛榮、軍事榮耀。一旦某個念頭在他腦子裡型，就很難改變。

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