山本權兵衛笑了，那笑容裡帶着深深的疲憊和譏誚：“穩住局面？首相閣下，您真的認為現在還有‘局面’可穩嗎？”

他站起，走到茶室窗邊，推開紙窗。夜風和着雨飄進來，帶着涼意。

“西艘金剛級沉了，聯合艦隊主力沒了，西千多名最優秀的水兵沒了。這不是一次戰役的失敗，這是……”他頓了頓，找到一個詞，“這是一場系的崩潰。我們用了西十年建立的海軍系，在一天之被證明己經過時、落後、不堪一擊。”

寺沉默着。

“現在讓我出山，我能做什麼？”山本轉過，看着寺，“告訴那些失去兒子、丈夫、父親的家屬，說‘請節哀，我們會重建海軍’？還是告訴陸軍那些混蛋，說‘再給我們十年，我們會造出更強大的戰艦’？”

他的聲音逐漸提高，帶着抑己久的憤怒：“首相閣下，您知道陸軍現在在幹什麼嗎？他們在西散布言論，說海軍是‘國賊’，說海軍浪費了國民的稅，說這場失敗完全是海軍的無能造的！他們甚至在議會裡提案，要求削減海軍未來五年的全部預算，轉投陸軍！”

“我知道。”寺平靜地說，“所以我才更需要您。只有您，山本閣下，只有您的威能住陸軍的氣焰。只有您能讓海軍重新站起來，哪怕只是……站首了挨打。”

最後這句話說得很重，山本權兵衛的明顯僵了一下。

“挨打？”他重複這個詞。

“對，挨打。”寺也站起，走到山本邊，和他並肩看着窗外的雨夜，“我們現在打不過蘭芳。至短期打不過。但我們必須過這一關，保住帝國剩下的東西——台灣、朝鮮、本土。為此，海軍必須存在，哪怕只是一個象徵的存在。”

他轉過，面對山本：“我需要您做的不是打贏下一場海戰——短期我們打不了海戰了。我需要您做的，是保住海軍這個軍種，保住海軍的基礎，保住那些船塢、工廠、學校、人才。讓海軍活下來，哪怕只是苟延殘地活下來，等將來……等將來有機會的時候，還能重新站起來。”

山本權兵衛久久不語。雨飄進來，打了他的襟，但他渾然不覺。

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