“提爾皮茨，”威廉二世轉向他的海軍統帥，“下次和那個中國人聯繫時，替我帶句話。”

“陛下請講。”

“告訴他：德意志帝國欣賞有能力的夥伴。如果他能證明自己的價值……帝國不介意在東方，有一個特殊的盟友。”

這句話很含糊，但含義很深。

提爾皮茨點頭：“我會轉達。”

晚宴在午夜時分結束。賓客們陸續離開，威廉二世卻把提爾皮茨單獨留了下來。

兩人走進皇帝的書房。這裡安靜多了，只有壁爐里的木柴噼啪作響。

“阿爾弗雷特，說實話。”威廉二世此刻沒了醉意，眼神清醒而銳利，“這些中國船，到底怎麼樣？”

提爾皮茨知道皇帝問的是什麼。不是宣傳口徑上的“世界最強”，而是技層面上真實的評價。

“陛下，”他選擇實話實說，“就目前而言，威斯特法倫級確實領先全世界所有現役戰艦至一代。全重炮設計、蒸汽機、統一火控……這些都是革命的。我們的水兵在波斯灣接訓練時，最深切的就是——作這套系統，就象在作未來。”

“未來……”威廉二世咀嚼着這個詞，“那麼，英國人追上需要多久？”

“如果全力投，兩年。但這兩年，我們可以造出更多。而且……”提爾皮茨尤豫了一下，“陳峰手中，可能有更先進的設計。”

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