秦婉如站在前面一塊簡陋的木製黑板前（這是口述，讓木匠臨時趕製的），拿起一燒黑的細木炭當筆，寫下了一個大大的“人”字。

“這個字，念‘人’，我們每個人，都是‘人’。”的聲音清晰和，在黑板上又畫了一個簡筆的小人，“一撇一捺，互相支撐，就是人。我們北嵐的百姓，也要像這個字一樣，互相幫襯，才能活下去，過上好日子。”

孩子們仰着小臉，似懂非懂，但眼神漸漸被吸引。

又寫了“田”、“水”、“米”幾個簡單的字，配上圖畫，講解含義。還教了最簡單的數數，用手指，用石子。

一個時辰很快過去。秦婉如宣布下課，孩子們一窩蜂跑到旁邊的小屋，那裡果然擺着幾桶熱氣騰騰的、比平時粥棚略稠些的粟米粥。孩子們捧着陶碗，呼嚕呼嚕喝得香甜，小臉上第一次因為“念書”而出滿足的笑容。

消息不脛而走。第二日，蒙學堂門口便排起了隊，來了三十多個孩子。第三日，超過了五十。不僅有流民的孩子，一些北嵐本地的窮苦人家，也咬着牙把孩子送來了——認字啊，還管飯，這是祖墳冒青煙都不敢想的事！

軍營里也起了變化。開始只有零星幾個膽大、或識得幾個字的士兵，抱着試試看的心態，在練結束後，湊到秦婉如和書生們臨時在軍營旁開設的“識字棚”前。當第一個學會寫全自己名字的士兵，真的領到一塊油汪汪、香噴噴的時，整個軍營都轟了！認字=吃！這個等式簡單暴，卻無比有效。很快，識字棚前滿了人，連那些累得東倒西歪的士兵，也強撐着過來，用樹枝在地上比劃着歪歪扭扭的筆畫。

與此同時，一些簡單上口、帶着北地腔調的謠和順口溜，開始在街頭巷尾、田間地頭流傳開來。沒人知道最初是誰編的，但聽了幾遍就能記住。

“靖王爺，到北嵐，打甜井，救飢荒。”

“土豆種，地里埋，秋天到，糧滿倉。”

“當兵好，把字識，有吃，有臉面。”

“娃娃乖，進學堂，不要錢，喝熱湯。”

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