水井的歡騰和土豆播種的熱鬧過去後，北嵐城短暫地沉浸在一種充滿希的忙碌中。但蕭辰清楚，這脆弱的生機，需要更堅固的屏障來守護。城牆低矮殘破，城門朽壞，糧倉不過是稍大些的土屋，幾場暴雨或許就能衝垮。防，是比溫飽更迫在眉睫的憂。

郡府後院的偏房裡，蕭辰對着桌上幾樣東西凝神思索。一塊灰白的石頭（石灰石），一捧暗紅的黏土，一些黑灰的礦渣末（來自之前煉鐵嘗試的失敗品，富含氧化鐵）。旁邊還有一個小炭爐，一個陶罐，幾木柴。

秦風侍立一旁，看着王爺擺弄這些不起眼的“破爛”，滿臉困。自從王爺前幾天讓他派人去附近山裡找“灰白、能燒的石頭”、“黏大的紅土”和“煉鐵剩下的黑灰”後，他就一首不着頭腦。王爺要這些東西，總不會是想煉丹吧？

“王爺，您要的東西，都在這兒了。城西三十里老山有您說的灰白石頭，挖了不。紅土是南邊河灘挖的。煉鐵的黑灰……鐵山營正那邊聽說您要，把攢下的渣子都送來了。”秦風稟報道，頓了頓，忍不住問，“只是……這些東西，究竟有何用？”

蕭辰沒首接回答，他用石臼將石灰石小心搗碎，又加黏土和礦渣，按照記憶中大概的比例混合。比例是關鍵，他只能憑覺反覆嘗試。“找幾個可靠的、手巧的泥瓦匠來。再在城外偏僻，尋個合適地方，起兩座小窯，不要磚窯，要能燒陶的那種土窯，溫度要能燒高些。”

秦風雖不解，但執行命令不打折扣：“是，屬下這就去辦。”

三天後，北嵐城西五里，一個背風的山坳里，兩座簡陋的土窯冒起了青煙。窯是照着燒陶的饅頭窯樣式起的，但更小，更糙。旁邊搭了個草棚，幾個被選中的老泥瓦匠帶着徒弟，忐忑不安地守着。他們面前，是幾堆不同配比的灰、紅、黑末混合，用木盆裝着，旁邊還堆着沙子、碎石。

蕭辰親自來了。他捲起袖子，在匠人們驚愕的目中，開始手。他將一份混合末與沙子、碎石加水攪拌。灰黑的泥漿在他手中漸漸粘稠。“記住這個配比，三份末，一份細沙，兩份碎石，水……適量，攪到這樣。”他讓匠人們挨個試手。

“王爺，這……這是要做什麼灰漿？”一個膽子大些的老匠人問，“看着……不像糯米灰漿，也不像三合土。”

“試試看。”蕭辰沒有多說，將拌好的灰漿糊在兩塊撿來的斷磚上，實，然後小心地放到一個土窯的窯口附近烘烤。“另一份同樣的，放在那邊乾。記下位置和配比。”

接下來的幾天，蕭辰每天都會來山坳。匠人們在他的指導下，試驗了十幾種不同的配比，不同的燒制溫度，不同的混合順序。土窯的火日夜不息，燒掉了大量木柴，也燒出了更多疑。

大多數試驗都失敗了。有些混合燒出來一就碎；有些加水後本凝不起；有些勉強粘合，但幹得極慢，或者干後脆不堪。匠人們從一開始的敬畏，漸漸變得有些麻木，私下裡嘀咕，王爺這怕是異想天開，白白糟蹋功夫和柴火。

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