老人愣了片刻，突然像是抓住救命稻草，又像是積蓄的委屈與恐懼終於找到了宣洩口，老淚縱橫，哭喊道：“王爺！王爺救命啊！我們…我們是從北邊，從北嵐周邊，安平、臨河好幾個縣逃過來的…不是我們要做流民，是實在活不下去了啊！”

他一邊抹淚，一邊斷斷續續地訴說著：“地里…地里早就種不出糧食了…朝廷，哦不，是那些老爺，賦稅一年比一年重，蝗蟲來了要‘滅蝗捐’，不下雨要‘求雨稅’…家裡能賣的，都賣了…去年大旱，顆粒無收，樹皮草都吃了…”

旁邊一個抱着嬰兒、面蠟黃的婦人忍不住嗚咽出聲：“我男人…我男人去山裡挖野菜，摔下懸崖…沒了…留下我們娘倆…嗚嗚…”

另一個中年漢子，臉上有一道新鮮的鞭痕，咬牙切齒道：“地里沒指，想去城裡找點活計，可城裡老爺們也不要人…後來，後來不知從哪兒來了一馬賊，比府還狠！三天兩頭就來村裡搶，見糧就奪，見人就打，稍有不從就殺人放火！村裡…村裡好多人都被殺了！我們…我們是半夜從狗里爬出來，一路躲躲藏藏，才逃到這裡…實在走不了，也沒地方可去了…” 他說著，這個看似剛強的漢子，也紅了眼眶。

“安平、臨河…” 秦風低聲對蕭辰道，“確實是與北嵐接壤的幾個縣，歸屬幽州管轄，聽說去年災最重，匪患也最猖獗。沒想到…百姓竟己困苦至此。”

蕭辰沉默地聽着，目從那一張張寫滿苦難、驚恐、絕的臉上掠過。老人深陷的眼窩，婦人乾裂的，漢子臉上的鞭痕，孩子們那因長期飢而顯得格外大的、茫然的眼睛…這一切，像一細針，刺在他的心頭。他想起北嵐境雖然也艱難，但在蘇輕雪、沈妙等人的治理下，百姓至能勉強溫飽，有條活路。而僅僅一界之隔，竟是這般人間地獄。

這就是大燕的天下？這就是他那些在京都爭權奪利的皇兄們治下的疆土？

一冰冷的怒意，混雜着深沉的悲哀，在他中翻騰。

他緩緩站起，夕將他的影子拉得很長。他環顧西周，荒蕪的村莊，枯敗的田野，瑟瑟發抖的流民…這一切，與後那支雖然經歷苦戰、但依舊紀律嚴明、充滿希的北嵐軍，形了刺眼的對比。

“秦風。” 蕭辰的聲音不大，卻清晰地傳每個人耳中。

“屬下在。”

“清點人數，按人頭，分三日口糧給他們。” 蕭辰頓了頓，目掃過那些因聽到“分糧”而猛然抬起頭、眼中迸發出難以置信的希冀芒的流民，繼續道，“告訴他們，願意跟着隊伍走的，跟在隊伍後面，有粥喝，有力氣的，可以幫忙做些雜活，以工換食。不願意跟的，拿了糧食，自尋生路去吧。”

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