此令一出，西郡震。多寒門子弟、落魄文人、乃至於賬目的商賈、悉刑名的老吏，看到了晉之階。儘管是“偽朝”的考試，但在北嵐，這是唯一不看門第、不重科舉出的機會。

首次科考，在略顯簡陋卻戒備森嚴的黑水堡校場舉行。應考者數百，錄取者僅三十七人。但就是這三十七人，經過短暫培訓，被充實到各郡縣關鍵崗位，如同新鮮，迅速提升了行政效率。更重要的是，此舉樹立了“唯才是舉”的標杆，吸引了更多人才向北嵐彙集。

秦風在閱卷後，捻須對蘇輕雪長嘆：“郡主此番科考，所取之士，或許文章華彩不及進士，然務實幹練，知民，正合北嵐當下之用。郡主之才，調理，明察秋毫，不輸任何宰輔。” 這是極高的評價。

最棘手的，或許來自朝廷。

蕭辰平定北嵐西郡，雖各有“名目”（平山是“邀協防”，河谷是“平安民”，臨川是“盟約互助”），但明眼人都知道是怎麼回事。朝廷的責問公文，在蕭辰離開後不久就到了。措辭嚴厲，斥其“擅起邊釁”、“私擴軍伍”、“收攏流民，其心叵測”，責令其“即刻還三郡治權，自縛京請罪”。

這公文，是試探，也是力。若理不當，便是授人以柄。

蘇輕雪關起門來，與秦風商議了整整一日。最終，親自執筆，以“北嵐防使、代掌北嵐都督事蕭辰”的名義迴文。文中，並未強頂撞，亦未弱服。

首先“痛陳”北嵐先前匪患、狄人、柳黨勾結之弊，百姓流離之苦，強調蕭辰一切所為，皆“為安靖地方，恤黎庶，鞏固邊防”。平山乃“應郡守之請”，河谷乃“平柳黨之”，臨川乃“結盟自保”，皆“事急從權，不得己而為之”。

接着，筆鋒一轉，大談“念天恩”、“忠心可鑒”，言及“西郡初定，百廢待興，狄人環伺，恐再生。若倉促還，恐負聖上託付邊防之重，亦使百姓再罹戰火”，故“懇請朝廷諒邊將守土之艱，暫准臣等梳理地方，待局勢稍安，民生恢復，自當上表細陳，恭聽聖裁”。

最後，附上了一份長長的“請求”：請朝廷撥付農、糧種以助春耕，請派遣能吏協助治理，請調撥軍械以固邊防……總之，要錢要糧要人要東西，擺出一副“我是在替你朝廷幹活，你不支持就算了，還來責問我？”的委屈又理首氣壯姿態。

迴文用詞恭謹，邏輯縝，既說明了佔據三郡的“必要”和“正當”，又給朝廷留足了面子（“暫管”、“待局勢稍安”），還把皮球踢了回去（你要我權？那先給支持啊！）。

“妙啊！” 秦風看完迴文，掌讚歎，“有理、有利、有節，既陳明利害，又堵住悠悠之口。朝廷若強行下旨，便是罔顧邊，寒了邊將之心；若默許，便是承認現狀。至，短期，朝廷無更好借口發難。郡主此篇迴文，深得政爭三昧。”

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