李靈韻帶來的安定與希，僅僅持續了數日。黑水堡的建設依舊如火如荼，土豆苗在心照料下日漸茁壯，煉鐵爐晝夜不息，邊貿的細節仍在磋商。然而，一場突如其來的影，以比草原騎兵更詭譎、更令人心悸的方式，悄然籠罩了這座新生堡壘。

最先出現異常的，是駐紮在堡牆東北角新營區的一隊輔兵。清晨出時，便有數人面蒼白，額冒虛汗，勉強支撐了半柱香，便接二連三地撲倒在地，劇烈地嘔吐、腹瀉，隨即發起高燒，很快便陷半昏迷狀態，口中含糊地喊着“冷”、“疼”。

接着，堡流民聚居的窩棚區，也陸續出現了類似癥狀的婦孺。嘔吐和排泄的穢臭開始在空氣中瀰漫，恐慌如同瘟疫本，以更快的速度在人群中傳播開來。

“瘟疫！是瘟疫！”

“蠻子的詛咒！他們死了人，下了咒！”

“天罰！這是天罰啊！我們不該來這裡！”

“快跑！離開這裡！不然都得死！”

絕的哭喊、驚恐的奔逃、無措的喝罵，瞬間撕裂了黑水堡連日來艱難建立的秩序。人們像沒頭蒼蠅一樣撞，試圖逃離那些倒地的病患，卻又不知該逃向何方。堡門被驚慌的人群衝擊，守衛幾乎彈不住。剛剛因勝利和貿易前景提振起來的士氣，在這看不見的敵人面前，脆弱得不堪一擊。

消息以最快的速度傳到主堡。蕭辰、秦風、閻羅等人趕到現場時，看到的便是一片狼藉與恐慌。病患被親屬或同伴拋棄在冰冷的角落，無人敢靠近。更多人聚集在遠，面如土，眼神充滿了對未知疫病的恐懼。

“王爺！這……這如何是好？”閻羅天不怕地不怕，此刻面對這詭異的“病”，也到頭皮發麻，獨眼圓睜。

秦風臉鐵青，急聲道：“必須立刻隔離所有病患！控制人群！但若是真瘟疫……”他沒說下去，但誰都明白，在這缺醫葯、環境艱苦的北地，一旦發大規模瘟疫，對黑水堡將是毀滅打擊。

“讓開！都讓開！”清亮而帶着不容置疑威嚴的聲響起。人群自分開一條道路，李靈韻帶着靈樞、靈素疾步而來。依舊一素，但臉上己沒了連日來的疲憊，取而代之的是一種全神貫注的銳利。沒有理會周圍的哭喊和恐慌，徑首走到一名倒地的輔兵邊，蹲下。

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