煉出第一爐鋼的振尚未完全沉澱，黑水堡西北方向的地平線上，便再次騰起了煙塵。這一次，煙塵更濃，更廣，如同席捲而來的沙暴，伴隨着悶雷般滾的馬蹄聲，敲碎了冬日清晨的寧靜。

“敵襲——！北面！大隊騎兵！”

凄厲的警號聲瞬間響徹堡牆，黑水堡如同被驚的蜂巢，迅速進最高戰備。士卒狂奔上牆，民夫將擂石滾木運上垛口，弓弩手檢查弓弦箭矢，婦孺孩被急疏散至堡深相對安全的區域。

蕭辰、秦風、閻羅、沈妙、楚清寒等人第一時間登上主堡樓。千里鏡中，景象令人心悸。

黑的騎兵，如同從荒原深湧出的鐵流，略估算，不下五百之眾！他們並未如之前游騎般散游弋，而是在距離黑水堡約二十裡外的一片高坡上緩緩勒住馬韁，開始整隊。隊伍中旗幟雜，但能看出以灰黑為主，繪有猙獰的狼頭圖案。照在皮甲、彎刀和長矛上，反出冰冷的寒。隊伍前方，數名騎士簇擁着一個形格外魁梧、頭戴裘帽、披鐵環甲的壯漢，正對着黑水堡方向指指點點。

“是灰狼部落的主力！看那旗幟和裝束，錯不了！”閻羅放下千里鏡，獨眼中凶焰燃燒，卻也不自覺地了乾裂的。五百騎兵！這幾乎是灰狼部落能拿出的全部機力量了！而且看其陣勢，絕非簡單的威懾。

“他們停下來了，似乎在等什麼。”秦風眉頭鎖。

很快，答案便以最囂張的方式送來。

三騎從灰狼部落的隊伍中越眾而出，徑首向黑水堡奔來，在距離堡牆一箭之地外勒馬。為首一人，正是之前窺探的游騎頭目，他舉起一個牛角號，嗚嘟嘟地吹響。隨即，用生卻高的漢語，向著堡牆大聲喊話：

“黑水堡里的人聽着！我乃灰狼部落百夫長爾金！奉我部大首領之命，前來問話！”

“爾等漢人，無故殺我草原勇士（指黑風寨覆滅中斷了聯繫的匪類），霸佔商道，劫掠財！更膽敢窺視我聖山（可能指黑石山方向）！罪不可赦！”

“大首領有令：限爾等一個時辰，打開堡門，出殺害我勇士的兇手，自縛請罪！並開放所有鹽鐵貿易，賠償黃金千兩，牛羊各五百頭！方可饒爾等不死！”

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