天蒙蒙亮，縣衙大堂瀰漫著草藥與霉朽混合的氣味。三條長凳上坐着臨川僅存的三位大夫：最年長的王大夫鬚髮如霜，手抖得握不住脈枕；劉大夫不停用袖口着紅腫的眼睛；最年輕的孫有才瘦得像竹竿，每說幾句話就咳得撕心裂肺。

周明德在堂中來回踱步，袍下擺沾着污漬，靴底在青磚上磨出細碎的刮聲：“九皇子，全縣就剩這三位大夫了……前幾日李大夫、張大夫，夜裡都沒過來。”

蕭辰坐在剝漆的太師椅上，指尖輕叩扶手：“說說這病。”

三位大夫換眼，王大夫巍巍起：“發熱、咳嗽、不上氣，有的上吐下瀉，三五天就……老朽行醫西十載，沒見過這樣的。”

劉大夫補充：“試過麻黃湯、藿香正氣散，都沒用。葯灌下去，像澆在石頭上。”

孫有才掙扎着站起，瘦弱的肩膀首抖：“九皇子，臣斗膽說一句——這不是天災，是人禍。”

蕭辰目一凝：“細說。”

“最早發病的二十七人，全住在城西。”孫有才從懷中掏出油布包，展開泛黃的紙頁，“他們都喝‘甜水井’的水。臣前日去看，井水發渾，漂着綠沫，有怪味。”

蕭辰看向秦風，後者會意，快步出堂。

“試過什麼方子？”

王大夫垂頭：“麻杏石甘湯，無效。”

劉大夫嘆氣：“銀翹散、白虎湯，都沒用。”

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