辰時三刻，兵部大堂。

深秋的晨過高大的雕花木窗，在潔如鏡的金磚地上投下道道明亮的柱，卻驅不散堂凝重如實質的氣氛。

蕭辰站在那兩扇沉重的朱漆大門前，目首先被大堂中央那座幾乎佔據半壁江山的巨大沙盤攫住。

沙盤長寬逾三丈，以工雕琢的山川地勢為基，連綿的山脈以細膩的膠泥塑，層巒疊嶂，壑分明；蜿蜒的河流以深淺不一的藍綢鋪就，波粼粼，似有水聲；城池關隘則是微的木雕模型，箭樓牆纖毫畢現。代表各方兵力的小木人棋，塗以鮮明的紅黑二，整齊列於兩側，沉默中卻出無形的殺伐之氣。落在沙盤上，映得那些微的戰場細節纖毫畢現，緻，卻更顯肅殺。

旁邊侍立的兵部小吏和獲准旁觀的部分低階員，忍不住低聲音驚嘆：

“這便是‘寰宇盤’？果然名不虛傳……”

“聽聞此盤耗資巨萬，歷時三載方，可模擬天下八以上地形戰局……”

“今日能親眼得見兩位在此盤上對弈，實乃幸事……”

蕭辰對後的議論恍若未聞。他邁過門檻，走進大堂。腳步刻意放得平穩，但丹田傳來的痛和經脈修復期的酸，讓他的步伐比平日稍顯滯重。他面平靜，甚至有些過於平靜的蒼白，唯有眼底深凝着一片沉冷的專註。

大堂兩側早己坐滿了觀戰者。九位評判正襟危坐於主位兩側，有皓首窮經的兵部老臣，也有曾戍邊多年的退役將領，個個神肅穆。皇帝蕭烈端坐高台正中，冕旒垂落，看不清神，但那無形的威籠罩全場。皇後、嬪妃及一眾皇子則居於側後席位。德妃的目悄然掠過蕭辰，帶着不易察覺的憂。

赫連雄坐在離沙盤不遠的客席，見蕭辰進來，角緩緩勾起一抹意味深長的弧度，那弧度里混雜着審視、評估，以及一冰冷的興味。

張謙己然在沙盤西側的紅方席後落座。他依舊穿着那半舊文士袍，微微垂着眼瞼，視線落在沙盤某，彷彿老僧定，對周遭一切漠不關心。首到蕭辰在東側黑方席坐下，他才幾不可察地抬了下眼皮，目在蕭辰臉上停留一瞬，隨即又落回沙盤，古井無波。

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