英國人除了佔據紐芬蘭島東部、哈德遜灣外，還在紐芬蘭島的南部瘋狂擴張。

正德十六年（1521年），麥哲倫完環球航行後，歐洲各國的航海家都爭先恐後地想進行環球航行，但在很長時間沒人能完。

萬曆七年（1579年），英國人弗朗西斯·德雷克（Francis Drake）率部出海，準備進行環球航行。

德雷克曾多次出航。

隆慶元年（1567年），德雷克第一次遠航，橫大西洋，到達了加勒比海。

隆慶三年（1569年），德雷克第二次遠航，經加勒比海航行到了中洲東海岸。

萬曆五年（1577年），德雷克第三次遠航，循着麥哲倫的航線，前往南大西洋，到達了南洲東海岸。次年，他率部到達了塔哥尼亞地區的東海岸，不過，他沒有進麥哲倫海峽，而是沿着東海岸繼續南下，發現了合恩島（Horn Island）、德雷克海峽（Drake Passage）。

合恩島，位於塔哥尼亞地區的最南部，也即位於麥哲倫發現的火地島的南部，長約9公里，寬約3公里，面積約52平方公里，島上最高點海拔425米。島四周布明、暗礁石，海域西風影響，風力很大，年均風速達15米/秒，浪高可達10米。德雷克並沒有命名該島，直到萬曆四十七年（1619年），荷蘭東印度公司的威廉·科利松·斯考滕（Willem Cornelisz Schouten）率船隊繞過該島最南端的岬角市，以自己家鄉霍恩（Hoorn）命名了該島，最南端的岬角也被稱為“霍恩角”。後來，英國人將該島稱為“合恩島”，將最南端的岬角稱為“合恩角”。

德雷克海峽，位於合恩角與南極洲之間，是德雷克以自己的名字命名的。它東西長約300公里，南北平均寬900公里左右，最窄約650公里。由於德雷克海峽地南半球高緯度地區，海峽兩側的氣差很大，南極洲的乾冷空氣與南洲的暖空氣流撞，導致它為太平洋、大西洋狂風巨浪的聚集地。由於氣候寒冷，德雷克海峽常有漂浮着的浮冰。即使風浪小時，北部的暖空氣來到德雷克海峽後，遇到冰冷的海面，就會使水汽凝結霧，因此德雷克海峽經常出現海霧，霧時經常超過12個小時。

德雷克見海峽的風浪很大，就沒敢向西航行，而是沿着東海岸退回北部，進了麥哲倫海峽。

麥哲倫海峽是麥哲倫於正德十六年（1521年）進行環球航行時發現，以自己的名字命名的。它蜿蜒曲折，長約592公里，寬窄3—32公里之間，東部口的寬度達48公里，是南大西洋與南太平洋之間的天然航道。東部春夏季時，綠草如茵。西部海峽兩側岩岸陡峭、高聳雲，每到冬季，巨大冰川懸挂在岩壁上，隨手都會掉落下來，威脅航行的安全。儘管麥哲倫海峽也風大、浪急，且寒冷多霧，但與德雷克海峽比起來，航行時要安全得多。

德雷克穿越麥哲倫海峽後，沿着南洲西海岸向北航行，於萬曆七年（1579年）航行到了北洲的卑詩地區，發現沒法穿越安東海（註：即今白令海），就改為向西橫越太平洋，經呂宋群島、馬六甲海峽後，又橫越印度洋，繞過好角回到了大西洋。

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