最先與葡萄牙人爭奪西民地的是法國人。

弘治十七年（1504年），也即在葡萄牙人卡拉布爾發現西後的第4年，一支原計劃去印度洋的法國艦隊也被風暴吹到了西東海岸。他們登陸後也發現了“西紅木”，然後裝滿紅木返回法國。此後，大批法國商人來到西，盜伐紅木。

葡萄牙人得知況後，迅速做出反應，派出一直遠征隊來到西海岸巡邏，但西海岸實在太長，葡萄牙人的巡邏效果甚微。

法國人也迅速採取對策，一邊繼續派艦船侵擾西，一邊派出艦船在亞速爾（Azores）群島、直布羅陀（Gibraltar）海峽伏擊航行在大西洋的葡萄牙人船隻（也包括西班牙人的船隻），每年平均有50艘葡萄牙人的船隻被劫掠。當葡萄牙駐法國大使向法國國王提出抗議時，法國國王弗朗西斯一世（Fran?ois I）聲稱那不是法國軍隊所為，而是海盜乾的。

正德十四年（1519），西班牙查理五世繼承神聖羅馬帝國皇帝後，因法國人也經常劫掠西班牙人的艦船，隨即與法國開戰，戰爭前前後後持續了27年，直到嘉靖二十三年（1544年），查理五世的軍隊攻法國，在羅馬教皇的斡旋下，戰爭才告結束。在這一階段，法國人因忙於與西班牙的戰爭，暫停了對西的襲擾

嘉靖二十六年（1547年），弗朗西斯一世去世，他的次子亨利二世繼任法國國王。亨利二世繼位後，再次派艦船進攻西。

嘉靖二十八年（1549年），法國人進攻西的薩爾瓦多城；

嘉靖三十年（1551年），法國人進攻西的維拉鎮；

嘉靖三十四年（1555年），法國海軍軍尼古拉斯·杜蘭·德·維勒加農（Nicolas Durand de Villegaignon）帶領了600多名戰士和民者，來到了里約熱盧，在這裡建立了第一個法國人的民地，名為“法蘭西·昂塔爾克克（France Antarctique）”。法語“Antarctique”是“地球最南端的大陸”（註：今指南極洲），“法蘭西·昂塔爾克克”就是“法國最南端領土”之意。直到嘉靖四十四年（1565年），佔據里約熱盧的法國人才被葡萄牙人趕了出去。此後的30多年，法國人沒有在染指葡萄牙人在西的民地。

萬曆三十一年（1603年），法國人捲土重來，佔領了西的“新里斯本城”，9年後（1612年）才被葡萄牙人趕了出去。

萬曆四十年（1612年），法國人被趕出馬蘭瓜皮尼奧河口的“新里斯本城”後，轉而來到了聖路易斯島，建造了“聖路易斯城”。三年後，葡萄牙人把法國人趕出了聖路易斯島。

法國人在與葡萄牙人爭奪西民地的同時，開始佔領圭亞那地區。

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