蘄水縣城在梅川鎮西100里。

南北chao時以希水為界，希水以西設希水縣，希水以東設蘄水縣。後來改“希水”為“浠水”，“希水縣”也就了“浠水縣”。唐代武德四年廢蘄水縣，改“浠水縣”為蘭溪縣，縣治在蘭溪鎮，天寶元年改蘭溪縣為蘄水縣。元代，徐壽輝發反元起義，立國都於蘄水縣東北的拱辰鎮。明代沿置蘄水縣，縣治設在拱辰鎮。拱辰鎮位於浠水河西岸，在浠水河東岸有麗文鎮，與拱辰鎮隔河相。隆慶年間，知縣劉憲建拱辰鎮土城牆，明萬曆三年將城牆包以磚石，周長七里四十五丈，高一丈五尺，開七門：東稱來泰，南為麗文，西名永，北號拱辰，又南門右側辟有便民門。崇禎七年，龔鼎孳（即秦淮十二艷之一顧眉生的夫君）任蘄水縣知縣時，為了防備張獻忠，開挖了護城河。在後世，蘄水縣又改名為“浠水縣”，將拱辰鎮、麗文鎮合併為清泉鎮（即今浠水縣縣治）。

原兵部尚書熊文燦中舉後曾任黃州推，天啟五年熊文燦全家遷來蘄水。崇禎十一年，熊文燦率部清剿農民軍，迫張獻忠在谷城接了朝廷的招。崇禎十二年五月，張獻忠在谷城反叛，致熊文燦被朝廷逮捕後斬首。崇禎十六年，李自正在襄忙着建立政權時，張獻忠從安慶府殺湖廣，連克黃梅、廣濟、蘄州，三月初，張獻忠攻下蘄水縣城後，不僅殺掉了熊文燦的全家，還火燒縣城，然後直奔黃州，攻下黃州後，又進攻羅田、麻城。當時麻城正發生民變，張獻忠攻下麻城後，一下子有6萬人加了張獻忠的隊伍。五月初，張獻忠部在團州（今團風鎮）、鴨蛋洲（今堵城鎮葉路洲）渡過長江，直奔武昌。

魏固言率部趕到蘄水縣時，發現佔領蘄水縣的大順軍都逃走了。魏固言考慮到施華風在黃州城駐紮了2千人，並已佔領漢口、漢，因此他沒有去黃州府城，也沒有去漢口、漢，而是帶着部隊一路向西掃，直黃陂。他離開蘄水縣城時，給施華風發報，讓駐黃州城的部隊派1千人進大別山，清剿山區的土寇。

漢朝末年，劉表做荊州刺史時，令部將黃祖在長江、漢江匯口築城，稱為“黃城鎮”。北周時期設黃陂縣，縣治就在黃城鎮。南宋時期，黃陂縣縣治遷至長江南岸的青山磯（位於今武漢青山區），元代縣治回遷到黃城鎮。明代沿置黃陂縣，縣治就在黃城鎮。黃陂縣城是個三面臨水的城市（註：歷史上，1970年代灄水河改道後，黃陂城只有東面臨水了），洪武年初築土城牆，城外引灄水河水開鑿護城河，寬三丈，深二丈。萬曆元年築磚城牆，城周六里，高一丈五尺，寬為一丈二尺，開設有六門，東為昭明門，南為景福門，西南為康阜門，西為豫泰門，西北為亨門，北為文昌門，並疏浚了護城河。到了崇禎年後，羅汝才、張獻忠、李自的農民軍多次攻打黃陂城，城池已毀大半。

魏固言趕到黃陂縣時，發現縣城也被大順軍佔領了。天雄軍一陣猛打後，殲滅了城的大順軍，經清點，人數約1千多。

魏固言在向德安府府城安陸進軍途中，斥候來報，有2萬大順軍已過了孝，準備進攻漢口。魏固言心想現在要攔截這大順軍已來不及了，於是他電告施華風，讓施華風守住漢口、漢，自己會在北部包抄這大順軍。

原來，王得仁從漢逃回安陸後，白旺不信邪，把他臭罵一通後，決定親率2萬人馬進攻漢口、漢。白旺的想法是，消滅了漢口、漢的明軍，不僅能鞏固佔領的黃州府，也能順利渡江南下，進攻武昌府。

很快白旺、王得仁帶着部下浩浩來到了漢口、漢城下。

漢口城東邊是長江，南邊是漢江，北部和西部有個很大的湖泊——後湖。明代以前並沒有漢口鎮，那時的漢江是從山南匯長江的，當時的漢口還是一片沼澤地，與漢連在一起。進明代後，在化年間漢江改道山北的集家流長江，漢口就與漢在地理上分隔開了。後來，各商民逐漸在漢江口建造房屋，形了集鎮，稱為“漢口”，後來朝廷將原設於漢的巡檢司遷到漢口，以大米、茶葉、食鹽為主的商業促進了漢口的經濟發展，到了崇禎年間，漢口的商業已超過了府城漢。但是，漢口還沒有修建城牆，只有一條沿城北的寬二丈五尺的護城河，這條護城河是崇禎八年漢通判袁焻主持修建的，它東起長江，西至漢江，是個呈半圓形的護城河。護城河開鑿後，就在城外形了長達十里的長堤，長堤修後，漢口北的後湖水被至於堤外，起到了很好的防止水患的作用。後來，這條長堤被稱為“袁公堤”，堤外的護城河被稱為“玉帶河”。在後世，張之開發漢口，後湖面積就減了，漢口了通商巨埠。1950年後，百姓不斷在後湖圍湖造田，導致湖區面積越來越小，最終了武漢三環以外僅有10平方公里左右的小湖，袁公堤所在的位置了今天漢口區的長堤街。

與漢口一江之隔的漢是有城牆的。漢城始建於東漢，隋朝、唐朝時漢城進行了擴建，稱為“沔州城”。宋代漢城被洪水沖毀後又重建。元代設漢府，府治就改稱“漢城”，元末時漢城毀於兵燹。明代沿置漢府後，知府程瑞重建了漢城，城牆周長五里，高二丈八尺，開四門，東為朝宗門，南為南紀門，西為山門，北為朝元門。儘管漢城東為長江，北為漢江，但為了加強城防，城牆外還是開鑿了護城河。南護城河、西護城河的外面是開鑿於隋唐時期的“夾河”，嘉靖年間在城門築瓮城。到了崇禎年間因戰，城牆已是千瘡百孔。

施華風手下原來有5千人，留在黃州府城2千人後，來到漢口、漢的有3千人。閻養正去了岳州後，施華風派了1千人渡江去了武昌。施華風收到魏固言的電報後，心想老子還沒出城去攻打你們大順軍呢，你們倒來惹我了，於是決定給大順軍一點。但考慮到自己手下人，就員了城的鄉勇一起參戰。