牛錫庚率部自鄧州來到100裡外的化（位於今老河口市袁沖鄉）。

南盆地是個巨大的盆地，因包括襄，故也稱“南襄盆地”。它四面都被山脈包圍，北邊、西邊是秦嶺（北邊的伏牛山、東北的方城山都是秦嶺的余脈），西南是武當山，南邊是荊山、大洪山，東南及東部是大別山（廣義上桐柏山也屬於大別山），似乎唯有東北方向的裕州與舞之間有個比較大的缺口，其實南盆地是個四齣之地。伏牛山南麓有白河，北麓有伊河，沿着白河河谷翻越伏牛山後，再沿着伊河河谷北上，可直達。在南盆地的西側有沿丹江河谷通往關中盆地的商州通道。在南盆地的南部，白河流經南，於新野北與湍河匯流後，稱為唐白河，一直向南流，在襄匯漢江，如在襄溯漢江而上，經化、均州、鄖、鄖西，向西可達興安盆地（今稱安康盆地），向西北也可到達關中盆地。南盆地南部的大洪山是座獨立的山脈，海拔並不高，且四周都為平原，西側是漢江，東側是涢水（今稱府河），兩條河流兩側天然形了通道，沿漢江的稱為宜城通道，沿涢水的稱為隨棗走廊，從這兩條通道就可進江漢平原。南盆地因有這麼多通道，為了南北聯絡和東西流的重要樞紐，也就了兵家必爭之地。

崇禎十六年，李自離開襄，進攻陝西時，鄖的明軍曾一度佔領了均州、化、谷城，此時距襄僅100多里。李自趕派袁宗第回援襄，迫使高斗樞、徐啟元退回鄖，並令路應標、馮養珠包圍了鄖城。

化城位於漢江東岸，始建於宋代，元代淤於水，明初在城北建新城，正德九年將城牆包以磚砌，又毀於水患。嘉靖三十年重建，嘉靖四十四年又坍於水，只得再次重建。在後世，因修建古城水庫，縣城被淹沒。

駐化的大順軍將領是塔天寶，他原是袁宗第的部下，袁宗第從西安來到湖廣，擊敗高斗樞、徐啟元的鄖明軍後，考慮到化西通鄖，南通襄，北通南，就令塔天寶駐守化，隸屬馮雄指揮。塔天寶得知明軍來攻後，一邊派人向60裡外的谷城求援，一邊組織抵抗。

牛錫庚圍住化後，並沒有立即對化城發起攻擊，而是派出一支奇兵埋伏在城南30里的新集鎮（今老河口市）。

駐谷城的大順軍將領是范鼎革，原來是羅汝才的部將。李自殺了羅汝才後，他與羅戴恩、朱養民等人歸順了李自。范鼎革手下有4000人馬，得知明軍在進攻華城時，也以為是來自鄖的明軍，心想老子還沒來惹你們呢，你們到再次送上門來了，這次必將把你們全殲。於是他點起3000人馬，渡過漢江，直奔化。

等范鼎革趕到新集鎮附近時，突然遭到一陣炮襲，炮火頓時帶走了他的一半人馬。他以前從沒遇到過如此兇猛的炮火，心想鄖的明軍怎麼鳥槍換炮了？不管如何，你們都曾是自己手下的敗將，等老子滅了你們，這些大炮就是我的了，於是繼續率殘部向前沖。等他衝出明軍炮火的覆蓋圈後，發現邊只有幾百人了，而且都被明軍的炮火震聾了耳朵。等他收攏了這幾百人繼續向前沖時，發現前邊有幾千名手持“火銃”的明軍在等着。一陣槍響後，范鼎革和他的手下全部倒在了地上。

牛錫庚滅了范鼎革後，直撲谷城。

谷城在秦代稱為“筑縣”，到了隋朝才稱為谷城縣。元末，谷城縣土城牆被毀，洪武二年，知縣方文俊築土城。化初年，知縣王溥增築土城，城周四里八百二十二步，不過高只有一丈二尺，厚只有五尺。化十六年（1480年），知縣段錦築三座城門，東為迎曦門，南為觀瀾們，西為通仙門，北無門，並在城外開挖了寬、深均為二丈的護城河。正德十年（1515年），知縣康琮將城牆增高三尺，並包以磚砌。萬曆六年，知縣王執中將城牆再加高三尺，並辟西郭門。崇禎十二年，張獻忠在谷城叛明時，整座城池遭毀，後巡袁繼咸薦原保康縣知縣陶懋中任谷城縣知縣，修復了城牆，但不久谷城被李自佔領，陶懋中被殺。

谷城裡的大順軍只剩下了1000多人，他們聽到新集鎮傳來的隆隆炮聲後就嚇傻了，現在見明軍攻來後，直接豎起了白旗。

威武軍佔領谷城後，才對化城發起了攻擊。塔天寶在威武軍攻進城後，引頸自盡，城活着的1千多名大順軍最後選擇了投降。

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