牛錫庚率部來到距桐柏130裡外的唐縣（今稱唐河縣）時，發現城的員、清軍全跑了，於是繼續向南進。

南城位於白河西岸，始建於西周時期，古稱“宛城”，在漢代曾經是規模超大城市，周長達15公里。後來因戰爭、水患，南城逐漸從昌盛走向衰落，到了隋朝時南降為縣，城區僅距西南一隅。進唐末藩鎮割據，南的經濟日趨衰落，城市規模越來越小。南宋時期與遼、金對峙，城池屢遭破壞。進明代後，因朱元璋的第二十三子朱桱在南被封唐王，南衛指揮使郭雲在舊城基礎上修築城牆，包以磚石，城周六里二十七步，高、寬各二丈二尺，開設四門，東為延曦，南為淯，西為永安，北為博，城門外還有月城。城牆外的城壕寬四丈四尺，深二丈二尺。後經多次增修，城周增加到7里。到了崇禎年間，農民軍多次進攻南城，城池遭到嚴重破壞，特別是崇禎十五年，李自再破南城，不僅殺了南知府邱懋素，還進行了tu城。南城經農民軍的數次，只剩下了空城，城的唐王府和9座郡王府都了廢墟，群的野狗在瓦礫間啃着和白骨，直到一年後，在南玄妙觀道士的幫助下，才將城數十萬骨收集起來，堆在玄妙觀的西南角，並建一座高台，名曰“仙台”，超度冤魂。在後世，南人民公園西北角的高台，就是那座“仙台”。

南王蕭應訓從唐縣逃來的兵丁那裡得知明軍來攻後，忙向監軍任得功報告。

任得功原來是吳三桂的手下，隨吳三桂降清。這次他隨多鐸渡過黃河後，因多鐸對蕭應訓並不放心，就被派到南任監軍。任得功赴任時，還帶去了1000名原“關寧軍”騎兵。儘管蕭應訓手下有5萬人，僅駐紮在南城的就有2萬多人，其中騎兵有5千人，但蕭應訓只是名義上的南總兵，實際上做主的是任得功。

任得功心想咱“關寧鐵騎”斬過蒙古王，打敗過滿八旗，還怕了你們明軍不？於是他對蕭應訓說道：“我帶6千騎兵出城迎戰，你帶1萬步軍陣。”

蕭應訓問道：“我們1萬6千人夠了嗎？”

“明軍還有戰鬥力嗎？有我們‘關寧鐵騎’出馬，你就等着在後邊抓俘虜吧。”

蕭應訓與大順軍作戰過，也與明軍作戰過，因此他當然知道明軍的戰鬥力確實很差。他本來想從裕州、鄧州調兵，聽了任得功的話後，心想‘關寧鐵騎’名聞天下，看來還真用不着從其它地方調兵，於是說道：“行，我帶1萬人跟你出城迎戰。”

蕭應訓令自己的長子蕭大傑率5000人馬留守南城，自己與次子蕭二傑、三子蕭三傑跟着任得功來到流經南的白河東岸，擺開陣勢，迎戰威武軍。

很快，斥候來報，明軍來了。

任得功問斥候：“究竟來了多人？”

斥候說道：“前鋒有1萬5千人，後邊的輜重隊有2萬人。”

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