牛錫庚離開紅娘子後，撤了對紅娘子的包圍圈，令千總盛解元佔領武關（今稱武勝關），令副將宗率5000人北上進攻汝寧，自己率部進攻南。

武關是大別山與桐柏山（廣義上，桐柏山也屬於大別山）只見的重要關隘，秦代時稱為武關，唐代稱為禮山關，南宋時期改名為武勝關，到了明代後，又改名為武關。歷史上，清朝統一全國後，將武關復稱武勝關。

武關位於湖廣與河南界，北距信70里。武勝關與東邊的九里關，西邊的平靖關，合稱信三關，為歷代兵家必爭之地。

崇禎十四年，李自進攻信時，就令紅娘子佔領過武關。崇禎十五年底，李自佔領襄，改襄為“襄京”後，也佔領了湖廣德安府的安陸、隨州等地，信三關再次落大順軍之手。李自自西安東進時，令白旺鎮守安陸。李自兵敗山海關後，左良玉趁機收復了德安府境的很多城鎮，也收復了信三關，劉洪起就是通過武關回到了汝寧府。但左良玉東進“清君側”後，大順軍又佔領了安陸、隨州，也包括信三關。

盛解元拿下武關後，又順利的佔領了九里關、平靖關，封死了湖廣境的大順軍從信三關的北逃之路。

宗本就是牛錫庚手下的副將，曾隨牛錫庚北上天津，救出了朱由檢。牛錫庚就任江寧總兵後，他升為副總兵。牛錫庚出任威武軍軍長後，自然也了副軍長。

汝寧是劉洪起的老窩，去年投奔左良玉的劉洪起從武關進汝寧府境後，殺了佔據汝寧城（今汝南）的沈萬登後，了明軍汝寧總兵。後來劉洪起奉命駐守黃河南岸開封府祥符至汜水（今滎）的防線後，劉洪起依然沒有放棄汝寧城。劉洪起降清後，他在汝寧、確山的駐軍跟着降了清軍。

宗率部從信北上150里後來到了確山。

駐確山的清軍都是劉洪起的老部下，他們聽說劉洪起已在被擊敗後，乾脆宣布投降。

宗拿下確山後，直撲80裡外的汝寧城。

汝寧城始建於漢代，元代毀於戰爭。明洪武六年（1373年）重建汝寧城，化十二年（1476年）知府羅元吉重修城牆，城周約十七里一百八十步，城牆高約三丈二尺，寬達七丈，設4門，東為東作門，南為汝南門，西為西城門，北為拱北門，每個城門都建有瓮城。東城牆、北城牆外利用天然的汝水河（今稱汝河）為護城河，西城牆、南城牆外有人工開挖的護城河，寬三丈，深一丈五尺。東城門、北城門外有汝水河的石橋，西城門、南城門外是弔橋。

崇禎十五年，明軍與大順軍進行朱仙鎮之戰後，楊文岳奉命駐守汝寧。十月，李自、羅汝才在郟縣聯手打敗孫傳庭後，為進攻陝西解後顧之憂，就於閏十一月與“革左五營”分道進攻汝寧。楊文岳率部抵抗，怎奈守軍只有2萬人馬，那擋得住十多萬農民軍？城破後，楊文岳被俘，不屈被殺（炮決），汝寧知府溥汝為、汝縣知縣文師頤投水自盡，副將孔貞會被俘後投降，封藩汝寧的崇王朱由樻、河王朱由材、懷安王朱由禮投降李自後還是沒逃被殺的下場。李自佔領汝寧後，才放心大膽地進攻潼關。

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