在太原西南200里的汾州（今汾），姜瑄率3千清軍突破了金鎖關。

多爾袞從姜瓖的兒子姜之升那裡得知，“汾離古道”要比“康向古道”好走得多時，就令阿濟格在拿下嵐縣、靜樂縣後，進攻永寧、汾州，從西部突太原盆地，接應葉臣。阿濟格接到了多爾袞的書信後，在拿下大順軍駐守的嵐縣後，令姜瓖的弟弟姜瑄率3000人進呂梁山中段西側的余脈離石山，沿着黃河的二級支流離石河（也稱北川河）河谷一路猛進，來到了永寧州城（今呂梁）。駐守永寧州的大順軍大多被調到了嵐縣、靜樂去阻擊清軍了，留守在永寧城的只有幾百名大順軍，他們本沒料到清軍會來的這麼快，倉促迎戰後，被姜瑄輕鬆拿下了永寧。姜瑄佔領永寧後，也沒有在城過多的停留，補充糧草後，直撲永寧城東80裡外的黃蘆嶺。

黃蘆嶺位於呂梁山的中段，海拔1871米，是北齊長城的起點。黃蘆嶺山崖陡峭，地勢險要，是晉商西古道的必經之路，關口就在山頂上。明宣德年間曾在山頂設巡檢司。李自佔領山西後，也在黃蘆嶺駐有一支五六十人的軍隊。姜瓖率部進攻黃蘆嶺時，這些大順軍就向東逃，逃到了金鎖關。

黃蘆嶺下是黃蘆，黃蘆東部口便是金鎖關，距黃蘆嶺約20里。金鎖關關口兩邊的峭壁高達十幾丈，崖壁上齊刷刷的，似乎有人特意磨製過的，徒手本就不能攀爬，中間是兩丈—十幾丈寬的道路，東漢時期在此築樓、駐兵後，就了“一夫當關，萬夫莫開”的軍事要隘。當年楊六郎與孟良在此大戰了幾十個回合，後人為了紀念楊六郎，在關口建有“六郎廟”。

如果說太行山的娘子關是太原東大門的話，呂梁山的金鎖關就是太原的西大門，它不僅是古代山西平川地抵游牧民族的軍事要塞，也是太原地區的商人進晉西的唯一通道（註：“康向古道”是進晉西北的唯一通道）。

駐守在金鎖關的有200名大順軍，他們從黃廬嶺逃回來的士兵那裡得知有幾千清軍來攻後，竟然棄關而逃，逃往東南約30里的汾州城（今汾）。

姜瑄又輕鬆佔領金鎖關後，直撲汾州城。

汾州城始建於三國的曹魏時期，元代至正十二年（1352年），汾州知州朱贇修築了城垣，當時的土城牆高三丈二尺，周長九里十三步。明隆慶三年（1569年），對汾州城進行了大規模改造，城牆增加到了四丈八尺，上厚一丈八尺，下厚四丈二尺，設有四門，東為“景和門”，南為“來熏門”，西為“寧靜門”，北為“永泰門”。由於城多被吏、豪紳佔據，又有道觀寺廟，百姓就大量遷居城外四關，為了城市的整防，改造時又沿着城外四關駐有城牆，從而形了、外有城牆的汾州城。

李自退往陝西時，令陳永福駐守太原，令康元勛駐守汾州，本意是一旦陳永福守不住太原，可以經汾州、永寧撤往陝西。

康元勛率1萬大順軍駐守汾州後，在城也進行了備戰。陳永福在太原與清軍激戰時，按理他完全可以出兵城、清源（今清徐），從側翼支援陳永福，但康元勛是個膽小鬼，連一兵一卒都沒有派往城、清源，致陳永福在太原孤軍戰。

康元勛聽說清軍佔領了黃廬嶺、金鎖關後，心想這下自己退往陝西的道路已被清軍封死了。他也沒搞清楚究竟來了多清軍，與部下商量後，竟然出城五里迎接姜瑄。

姜瑄接收了3倍於己的大順降軍後，率部殺向了城。

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