張能奇率部沿着鹽井河大峽谷北上30里後，來到了夾灣。

鹽井河從東流來後，在這裡拐90°灣，折向南流。

張能奇率5千大西軍從夾灣向北翻越大蓋山、楊家山、蔣家山，來到了劉家壩。劉家壩西距寧羌城20里，是漢中去往寧羌州城的必經之地，漢江的源頭南河（也稱玉帶河）從這裡流過。

斥候向張能奇報告，馬科、賀珍率領的大順軍正在寧羌州城西10里的火坡地一帶與張定國、馮雙禮率領的大西軍激戰，寧羌州城只有幾百名大順軍。

張能奇聽後，心想張定國果然還沒拿下寧羌州城，馬科、賀珍果真來增援寧羌城了。現在既然城沒有多大順軍，自己就趁機奪了寧羌城，然後從背後襲擊大順軍。

於是，5千大西軍殺向了寧羌城。

寧羌州城所在地古稱“羊鹿坪”。唐代在境設嘉牟縣，縣城在寧羌州城東6里（今古城村）。北宋年間在境設三泉縣，元代在境設大安縣。進明代後，洪武三十年（1397年），明軍在羊鹿坪設衛所，築城池，當時的城牆高2丈5尺，城周770餘丈。城牆建有4城門，東門為“和”，南門為“南熏”，西門為“永惠”，北門為“通濟”。城外挖有約5里長的護城河。城築後，羊鹿坪衛了漢中西部的軍事重鎮。化二十一年（1485年）設寧羌州，轄略縣、沔縣，州城就在羊鹿坪。崇禎七年（1634年），李自佔領寧羌州城，城池被毀。明軍奪回寧羌州城後，曾修復了城池。

今年年初，大順軍再次佔領了寧羌州城。馬科被大西軍趕出川北後，為了防備大西軍北上，馬科在城駐有1萬重兵，守城將領正是投降了大順朝的原明軍漢中總兵趙遠。趙遠投降馬科後，就離開了漢中，率部來到寧羌城駐守。

十幾天前，張定國率5萬人馬越過朝天關時，趙遠就得到了消息。他一邊派人去漢中報信，一邊組織力量抵抗。張定國圍住寧羌城，攻打了7天也沒能拿下城池。這時，得到消息的馬科、賀珍親率5萬大軍前來增援。張定國在大順軍裡外夾攻下，不得不撤退，來到城西10里的火坡地布陣，阻擊大順軍。

馬科、賀珍追擊張定國時，趙遠帶着幾百名大西軍留守城池，他本沒料到大西軍會從東而來，忙一邊派人去城外報信，一邊倉促迎戰。但幾百名大順軍哪裡是5千大西軍的對手？一個時辰不到，寧羌城被張定能攻陷，趙遠被殺。

張定能拿下寧羌城後，立即率部趕往火坡地，半途中遇到了5千大順軍。在火坡地與張定國、馮雙禮激戰的馬科、賀珍得知大西軍從東邊來攻寧羌城後，就派出了這5千人回援寧羌城。

張定能先士卒，沖向了大順軍。大西軍士兵在張定能的帶領下，勇作戰，以一當十，很快擊潰了這大順軍。張定能在擊潰了這大順軍後，率部殺向了火坡地。

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