鄭元勛在揚州征捐時，揚州康順布店掌柜法葆田坐着一輛馬車來到江都。

法葆田自去年服從劉雲龍的安排，來到揚州後，就一直開着“康順布店”。他在揚州目睹了很多事，如李自東進後，江淮總兵劉永昌北上勤王，半途中得知朱由檢“自盡”後，劉永昌悲憤之下跳河自盡；如高傑南逃到揚州，率部攻打揚州城；如留在儀真的高傑部襲擊黃得功，黃得功吃虧後率部進攻儀真；鎮守邳州的金聲桓兵敗後，先是逃到了揚州，被任民育拒絕後，移駐江都......

法葆田把看到的、聽到的，都向蘇州方面進行了報告。

前一陣子，從江都傳來了消息，說金聲桓在江都擅自募兵，搞得揚州城人心惶惶，都不知道金聲桓想幹什麼？為搞清真相，法葆田決定親自去一趟江都。

江都位於揚州大運河以東，古稱“龍川”。因“江淮之水都匯於此”，西漢置縣時，就取名“江都縣”，此後縣名一直持續到明代幾乎沒變過。江都因鄰近大運河，其繁華程度略遜於揚州城，是大運河沿岸的重要城鎮。

法葆田到了江都後，果然看到城到張着募兵告示。街頭上凡有難民路過，都有兵丁圍上去，問難民中的男丁是否願意當兵？願意當兵的，立即被兵丁帶走。即使不願當兵的，也會被兵丁抓走，留下難民的家人在原地哭天搶地。法葆田向江都城的百姓打聽，說是金聲桓為了打回邳州，所以在此募兵，已經募到了5千多人。

法葆田從江都回揚州城後，立即給蘇州的王海清發了一封電報。

王海青接到法葆田的電報時，揚州知府任民育也收到了江都知縣羅伏龍關於金聲桓在江都擅自募兵的況報告。

在漢口，許克昌租了一艘渡船，來到江南的武昌。

左良玉自崇禎十五年十二月從襄退居武昌後，已快有2年了。左良玉到了武昌後，為防備李自從襄南下，在漢江、長江兩岸構築了很多水寨，又派重兵防守着江中的淺灘、沙洲，看上去武昌是個固如金湯的堡壘。

許克昌從北京撤回蘇州後，服從劉雲龍的安排來到漢口開店經商，由於所銷售的布匹質量好，價格便宜，因此生意一直很好，只是經常要被駐紮在漢口的左良玉部的兵丁敲詐勒索。前一陣子，他聽說左良玉的部將惠登相在長江上要攔截大華公司的幾艘貨船時，被護航的保安隊打死了，惹得左良玉非常生氣。不久，許克昌發現左良玉部在漢口大批採購糧食，很多糧店剛上市的大米都被採購一空，連喂馬的豆子也被買了。漢口城所有的鐵鋪都被左良玉部徵用後，為兵丁打造、維修兵。漢口碼頭上突然停靠着很多運糧草、兵丁的貨船，碼頭上的腳夫們都在傳言，說是左良玉部在備戰。

如果說，左良玉備戰是要進攻被李自佔據的安陸、鍾祥、荊門、襄，那麼應該是武昌的兵渡江到漢口後再奔赴前線，可奇怪的是到漢口集結的兵丁，卻是從麻城、安陸、應城、漢川、景陵（今天門）等前線撤回來的。

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