素第、碩壘、袞布在紅鹽池、察罕城放牧時，草原上早已白雪皚皚。

素第踩了踩腳底下的積雪，說道：“希今年的雪正常。”

碩壘看着周邊，說道：“現在的雪是正常的，可我們要在這裡休整2個月，鬼知道接下來會下多大的雪？”

對於草原上放牧的牧民來說，如果冬季無雪，意味着旱災，稱為“黑災”。草原上遇到黑災時，牧草因得不到水分而乾枯，牲畜就吃不到草，且草原沒有覆蓋積雪，沒法殺死土壤里的害蟲，開春後這些害蟲就會侵擾草原；如果冬季積雪太厚，牲畜吃不到牧草會死，稱為“白災”。“白災”中最厲害的稱為“鐵災”，深秋時節降下的大雪，白天在下融化，到了夜晚雪水凍冰殼，一直到次年化雪之前，牲畜都無法覓食，這樣的災害就稱為“鐵災”。遇到“鐵災”時，如牧民沒有預備足夠的乾草，會導致大量牲畜死亡。

素第聽了碩壘的話後，說道：“要是下暴雪的話，我們的戰馬都會死，這可咋辦？”

在素第、碩壘為戰馬會不會死時，段廷歡的輜重縱隊給他們運來了大批乾草，這些乾草是鐵軍從各草原上收購來的。

陳子龍派人告訴素第、碩壘，今年鄂爾多斯草原不會發生“鐵災”，運來的乾草是應對短時“白災”的。

素第、碩壘看着運來草料的“四巨”，心想這些“巨”怎麼不需要馬、牛、駱駝拉的？一車草料重1萬多斤，載重量比牛車、馬車大多了，漢人是怎麼做到的？要是這些“巨”並排在草原上開的話，哪支騎兵頂得住？幸虧自己再也不是他們的敵人了。

袞布率部放牧的察罕城地區位於烏素沙漠以南。

在唐代以前，烏素地區是水草的牧場，察罕城在匈奴時期還是他們的都城所在地（今靖邊縣白城子，也稱統萬城），統萬城被毀後，遼代在舊址建了察罕城。後來由於氣候變化和戰，烏素地區到了唐代開始積沙，到了17世紀中葉，烏素地區了茫茫大漠。在後世，人們在烏素地區興建了大量防風林，引水拉沙，引洪淤地，改變了烏素地區的小氣候，年降水量達到了250——400毫米，許多沙地了林地、草地和良田。

烏素沙漠以南是橫山山脈。橫山山脈於烏素沙漠、黃土高原的過渡地帶，因此很多山脈覆蓋著厚厚的黃土，有些山乾脆就是禿禿的，除了黃土，啥都沒長。有些山脈植被茂盛，特別是峽谷中草被富，即使下了雪，向坡在下很快就能化雪，出青青的草地，因此袞布暫時沒有為積雪太厚擔憂。

在素第、碩壘、袞布放牧的2個月期間里，關寧軍一直在進攻着獨石口、張家口、瓦窯口堡、拒牆堡、殺胡口（今稱殺虎口）等關口，每個關口每天都要被打死個幾十個人，搞得阿濟格、鰲拜、耿仲明頭痛的要死，不斷地向各關城增兵，等到2個月後關寧軍對宣府、大同發起全面進攻時，阿濟格已無兵可派，最後不得不選擇投降。

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