三月十三日，劉雲龍剛想出門去七子山檢查李鴻雷的準備況，蘇州巡鄭瑄陪着張國維來找劉雲龍了。

張國維見到劉雲龍的第一句話就是：“公子殿下，快去救陛下。”

李自佔領陝西後，就在韓城的沙堝口造船，準備東征。

崇禎十六年（16si3年）十二月十八日，李自的先遣軍就從陝西的韓城渡過黃河進了山西，十二月二十二日，李自攻陷山西平府。十二月二十三日，晉王朱求桂向京城告急。

崇禎十七年（16si4年）正月初一，李自在西安稱帝。李自用了一個月的時間完了東征的準備工作。二月初二，李自率大軍從韓城渡過黃河，從平兵分二路，一路向北進攻汾州，一路向南進攻城。李自的大軍僅用了三天時間就攻下了太原，山西巡蔡懋德自縊而絕，三立書院教授韓霖投靠了李自。李自攻克太原後，再次兵分二路，一路向北進攻寧武關，一路向東進攻真定。三月初一，李自攻克寧武關後，因傷亡慘重下令屠cheng。三月五日，南路的大順軍佔領了正定城（今石家莊），三月十一日，李自的大軍開進宣府。北京城被李自從西北方向、西南方向的農民軍包圍。

京城的崇禎帝接到山西告急的消息後，一邊調派軍隊趕往山西防，一邊在京城想讓員們再次提議是否要遷都到南京。三月三日，詹事府左中允李明睿提出遷都後，遭到了以閣首輔陳演、兵科給事中時亨等人的反對。死要面子的崇禎帝只好撐着，直到李自攻陷寧武關的消息傳到京城後，三月四日崇禎帝傳檄遼東總兵吳三桂京勤王，三月六日，崇禎帝又下令薊遼總督王永吉、昌平總督唐通、山東總兵劉澤清、武昌總兵左良玉、安慶總兵黃得功進京城勤王。

崇禎帝下完旨意後心想，僅靠調的這6支野戰部隊恐怕還擋不住李自的幾十萬部隊（實際上李自的部隊已發展到了近百萬），於是想到了去年來到京城的那支南直隸地方部隊。

從嘉靖年間抗倭時期起，朝廷將江南地區的部隊稱為“南兵”。要是在幾十年前，北京兵部還能輕鬆調長江以南的地方部隊，但是自萬曆二十三年（1595年）戚家軍被時任薊州總兵的王保坑殺殆盡後，朝廷很難再調南方的地方部隊。長江以南的部隊除了在家鄉一帶駐守外，很再過長江去與流寇作戰，即使朝廷有詔令，他們也會以各種理由推託。去年要不是阿泰率領的清兵侵擾了南直隸，不然南京兵部也不會命令黃希憲率軍北上去抗擊清兵。

可派誰去南直隸請兵呢？在廷議時，才任兵部尚書不久的張縉彥提議讓前任兵部尚書張國維去南直隸。可張國維還被關在監獄里呢，於是崇禎帝不得不下令放了張國維。

三月六日，張國維從監獄里出來後，被崇禎帝詔到了皇宮，才知道是讓他去南方請兵。張國維得知目前的軍後，也沒來得及回家與家人好好團聚，拿了尚方寶劍，連忙離開了京城，先是趕到南京，要求史可法下令江南、江北的部隊北上勤王。

史可法對張國維說道：“京城的命令我已收到了，可江北的部隊不能。”

張國維問道：“為啥江北的部隊不能？”

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