東北方，是地圖碎片上模糊的希，是蘇婉清腦海中模糊的指引，更是後那無形、冰冷、步步的死亡倒計時唯一允許的方向。

離開那帶來短暫補給卻也帶來更深絕的掠奪者營地，六人（勉強算六人，因為林燼和艾莉都毫無意識）再次踏上了廢土。步伐比之前更加蹣跚，心比之前更加沉重。每一次邁步，都像是在與那看不見的、只有蘇婉清能模糊知的暗紅追蹤軌跡賽跑。七十二個小時，如同懸在頭頂的、緩緩下落的鍘刀。

白日的廢土，天穹是永恆的、令人抑的灰黃。太躲在厚厚的輻塵後，散發著有氣無力的、慘白的和微不足道的熱。風是這裡的主宰，它永不停歇地呼嘯着，捲起沙礫和塵埃，打在臉上、上，鑽進破爛服的每一個隙，帶來刺痛和乾。地面是單調的、令人絕的重複：的、被風蝕出千奇百怪形狀的岩石；大片大片裂的、寸草不生的土；偶爾出現的、早己枯死、姿態扭曲猙獰的植殘骸，如同大地的黑骸骨。

他們沒有選擇，只能前進。凱勒背着林燼，格倫流背着艾莉和小樹，蘇婉清和陳芸互相攙扶。水，那渾濁的、帶着怪味的水，每一次只能抿一小口，潤一潤乾裂出的和火燒火燎的嚨。乾得像石頭，需要用唾含，一點點咀嚼，帶着濃重的腥臊和塵土味，但對急需補充力的他們來說，己是難得的甘霖。自製的灰綠藥膏似乎有些效果，凱勒肋下和背上的傷口不再那麼火辣辣地疼，小樹胳膊上的划傷也沒有出現明顯的惡化跡象，但這藥膏帶着強烈的刺鼻氣味，讓靠近的人忍不住皺眉。

沉默是旅程的主旋律。沒有人有力說話，每一次呼吸都帶着疲憊和痛楚。悲傷和恐懼被深深地在心底，如同即將噴發的火山，但現在，必須用全部的意志去對抗的極限和環境的殘酷。格倫偶爾會回頭，向他們來時的方向，眼神里充滿後怕，但更多的時候，他只是低着頭，機械地邁雙，彷彿一被求生本能驅的軀殼。凱勒的腳步最為堅定，但每走一段，他都需要停下來息，蒼白的臉上布滿冷汗，背上的傷口肯定又裂開了。蘇婉清拄着鐵管，努力對抗着腦海中永不停歇的低語和越來越頻繁的、扭曲的幻象。必須集中神，去分辨那源自林燼的、模糊的、向東北方延的“覺”，同時警惕着那來自後方、緩慢但堅定不移延而來的暗紅“軌跡”。

地圖碎片被蘇婉清攥在手裡，汗水和污讓本就模糊的炭筆痕迹更加難以辨認。只能大概判斷方向，那個“水滴”和“棚屋”的標記，是這片絕荒原中唯一的目標。

白天的行程單調而煎熬。他們避開了幾看起來就不對勁的、生長着妖異真菌的低洼地，也繞開了一片瀰漫著淡淡黃霧氣的區域（蘇婉清的低語在那裡變得格外尖銳，警告着危險）。途中，他們幸運地找到了一小叢岩石生長的、葉片厚多刺的變異植。凱勒冒險用刀子割開葉片，裡面流出粘稠的、略帶苦的。他們小心翼翼地收集了一些，聊勝於無地補充了一點水分。

日落時分，灰黃的天空被染上一層更加晦暗的、近乎鐵鏽的暗紅。風變得更冷，帶着骨的寒意。他們找到了一背風的、由幾塊巨大岩石形的天然凹陷，決定在這裡過夜。廢土的夜晚，比白天更加危險。

凱勒和格倫用撿來的枯枝和能找到的一切可燃，在凹陷深小心地生起了一小堆火。火焰微弱，噼啪作響，散發出的熱量有限，但那一小團跳的明，在這無邊的黑暗和寒冷中，卻是無可替代的藉。他們將艾莉和林燼放在最靠近火堆、也最避風的地方，用破爛的盡量蓋好。小樹蜷在陳芸懷裡，很快因為疲憊和恐懼後的放鬆而沉沉睡去，儘管睡夢中仍不時泣。

凱勒理着自己崩裂的傷口，重新塗抹那刺鼻的藥膏。格倫則拿着那把小刀，警惕地守在凹陷的口附近，儘管他握着刀的手還在微微抖。蘇婉清靠着冰冷的岩石，抱着膝蓋，目有些渙散地着跳的火苗。火在蒼白的臉上投下明暗不定的影子，讓看起來更加憔悴。

“蘇姐，”格倫的聲音有些乾，打破了沉默，“你之前說……有東西在追我們，三天……是真的嗎？”

蘇婉清緩緩點了點頭，視線沒有離開火焰，彷彿能從其中汲取一虛幻的暖意。“嗯。我能……覺到。像一道紅的……煙，從我們出來的地方飄出來，一首在向我們這邊延，很慢，但不會停。”頓了頓，聲音更低，“那聲音……那個警告的聲音，也在腦子裡說，追蹤的‘東西’，己經放出來了。”

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