有氣，有植，就可能找到水，哪怕是苦鹹的地下水或者凝結的水。這是他們唯一的希。

“收拾一下，休息一小時。天黑前，我們必須趕到古河道邊緣，尋找水源和過夜的地方。”雷頓做出了決定。留在這片無遮無擋的石堆過夜，無異於自殺。輻鼠的威脅還在其次，夜晚的低溫、可能出現的變異掠食者，以及那來歷不明的北方煙柱，都是巨大的威脅。

眾人默默點頭，抓這寶貴的一小時休息。沒人說話，只有重的息和風吹過石的嗚咽聲。孩子們依偎在一起，汲取着微薄的溫。蘇婉清靠在岩石上，握着“眠石”，閉目養神，但眉頭始終鎖。格倫的手指在地圖上慢慢移，試圖從那些潦草的線條和符號中解讀出更多信息。雷頓檢查着手中那把從拾荒者旁撿來的、銹跡斑斑但還能用的砍刀，老煙槍默默拭着他那桿老獵槍僅剩的一發子彈。

時間在沉默和抑中流逝。天以眼可見的速度暗了下來，鉛灰的雲層彷彿要到地面。風似乎也大了一些，捲起沙塵，打在岩石上發出沙沙的聲響。

就在休息時間將盡，雷頓準備下令出發時，岩頂的啞突然做出了一個警戒的手勢，指向北方。

眾人心頭一，立刻低形，蔽在岩石影中。

啞的手勢很明確：有東西在靠近，從北邊煙柱的方向，移速度不快，但目標似乎就是他們所在的這片石堆區域。數量……不止一個，型不大，但很分散，像是在搜尋什麼。

是輻鼠群？還是別的什麼東西？拾荒者的搜索隊？

雷頓的心沉了下去。他們疲憊不堪，傷員眾多，彈藥幾近於無，如果被任何有組織的勢力發現，後果不堪設想。

“準備戰鬥，蔽，沒有命令不許出聲，更不許開火！”雷頓低聲音命令，將砍刀握在手中，目死死盯着啞示意的方向。

所有人都繃了神經，握了手中簡陋的武——生鏽的鐵管、削尖的木、幾把匕首。老煙槍將最後一發子彈推上槍膛，槍口微微抬起。蘇婉清將孩子們摟在後，陳芸抱住小樹。艾莉和林燼依舊昏迷，對即將到來的危險毫無知覺。

荒坡之上，風聲嗚咽。灰暗的天下，遠的地平線上，幾個模糊的、低伏的黑影，正以一種不不慢但充滿迫的姿態，向著石堆的方向，緩緩移而來。

。前眼至己，脅威的新而。臨降將即，幕夜