自國疫解封後，李開放的母親隨李小山、林蔭一同來到俄遠東，李小山、林蔭回江城後，老人便留了下來。三位老人在基地生活區的 8號木屋裡，把廚房變了 “葯膳研究中心”，每天變着花樣給補子。李開放母親總說：“我們老李家的娃，得贏在起跑線。”

產房的原木桌上，擺着李開放母親親手製的紅綢襁褓，上面綉着 “長命百歲”的金線字樣，針腳間還夾着一張小字條：“乖孫，從團結村帶了十斤野生土蜂，等你出生就給你泡水喝。”

阿廖娜抱着一疊文件推門而，工裝口袋裡出超聲波報告的一角：“莫斯科的產科專家說，您這肚子里的小傢伙長勢比基地的紅薯苗還旺。”忽然低聲音，“三位老人昨天又去了趟鎮上的東正教堂，給您和寶寶求了平安符。”

阿廖娜是葉蓮娜的妹妹，弗拉基米爾的小孫。李開放把從生產車間調出來，陪護葉蓮娜。

陣痛開始於凌晨三點。葉蓮娜咬着巾，聽見走廊里傳來急促的腳步聲 —— 李開放的母親拄着拐杖跑在最前面，花白的頭髮散落在肩頭，手裡攥着從國帶來的益母草膏；阿廖娜隨其後，抱着恆溫壺，舉着手機，屏幕上跳着 “順產呼吸法” 的教學視頻。李開放則握着的手，掌心全是汗，卻仍強作鎮定：“蓮娜，你看窗外，茂秀伯河的星星都在陪着你。”

“蓮娜別怕，媽在這兒呢！”李開放母親握住的手，掌心的老繭蹭過的虎口，帶着江城團結村老槐樹的氣息。葉爸爸守在產房外，對着湖面不停地煙，煙灰缸里堆滿了雪茄煙；阿廖娜整理着消毒盤，每拿起一件械，都要用酒棉再一遍。

遠的生產區燈火通明，冬尼婭通過對講機低吼：“把三號大棚的夜燈全關掉！誰敢吵到生產，明天就去紅薯地扛麻袋！”

當第一縷晨染紅茂秀伯河時，嬰兒的啼哭聲響徹8號木屋。李開放母親第一個衝上去，抱着襁褓直抹淚：“我的乖孫喲，這嗓門兒跟你爸小時候一模一樣！”李開放踮着腳往嬰兒車裡看，眼神里滿是笨拙的溫；阿廖娜則掏出手機狂拍，鏡頭裡葉蓮娜疲憊卻幸福的笑容，與窗外初升的太一同定格。葉蓮娜看見李開放站在人群後抹眼淚，工裝膝蓋還沾着昨晚幫時蹭到的艾草膏。

產後第三天，8號木屋的廚房飄出濃郁的湯香。李開放母親系著印有 “團結村旅旅” 字樣的圍，在灶台前忙得團團轉：“蓮娜得多喝這湯，裡面放了党參、黃芪，還有我從老家帶來的天麻……”葉媽媽在旁邊打下手，不時往砂鍋里添幾勺從國寄來的竹鹽；阿廖娜負責剝蝦仁，李開放則抱着娜塔莎在客廳踱步，對着兒念《資本論》節選 —— 說是要從小培養商業頭腦，惹得葉蓮娜哭笑不得。

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冬尼婭每天都會來“視察”月子餐，卻總是被李開放母親塞一補品：“姑娘，你這臉太蒼白，明天我給你燉點阿膠紅棗湯！”起初冬尼婭還試圖拒絕，直到發現這位來自江城團結村的老太太能把紅薯葉做出十二種花樣，便再也沒逃過每日的“滋補套餐”。偶爾會吐槽：“再這麼吃下去，我怕是要從副總變‘胖總’了。”

第十天，葉蓮娜堅持要去看育種大棚。李開放推着嬰兒車，葉爸爸扛着遮傘，阿廖娜和李開放母親則提着保溫箱，裡面裝着四菜一湯和三種水果。

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