沒過多久，葉蓮娜邀請李開放去家裡做客。按照團結村傳統習俗，男方初次登門需有長輩或親友陪同。李開放考慮到請父母或大哥來俄遠東時間來不及，而葉蓮娜又即將歸隊，好在秦大川是自己表哥，由他陪同前往葉蓮娜家認親，合乎禮節。

一天，秦大川陪着李開放來到葉蓮娜家。

這是一座傳統的俄式木屋，斜斜的屋頂鋪着木瓦，坐落在一片針葉林旁。屋前掛着用退役戰機零件做的風鈴，微風吹過，發出細碎的金屬聲。

阿廖娜正蹲在溪邊洗草莓，聽到腳步聲，急忙站起來，工裝口袋裡掉出半塊黑麵包 —— 那是給林子里松鼠準備的口糧。

“姐！李！秦！爸爸在修車庫窗戶，媽媽在烤麵包呢！” 辮梢沾着草屑，藍眼睛笑了月牙，“爺爺剛從育種大棚回來，正在他那‘寶貝鋤頭’呢！” 朝木屋方向指了指，只見弗拉基米爾坐在院角的小木棚下打磨鋤頭把；旁邊長凳上，葉蓮娜爸爸正眯着眼修窗框；葉蓮娜媽媽站在廚房裡，案板上放着半截好的麵糰。

一推開院門，松木的清香和烤麵包的香氣撲面而來。

葉蓮娜笑意盈盈地走在前面，領着李開放和秦大川走進院子。李開放心裡既興又張，抓着給葉蓮娜家人準備的禮，指節都泛白了。秦大川則一臉輕鬆，微微仰頭打量四周，還不時用胳膊肘輕搗李開放，示意他放鬆。

他們沿着一條碎石小徑前行，小徑兩旁開滿了各種不知名的野花，在微風中輕輕搖曳，散發出淡雅的香氣。李開放的目被吸引，輕輕了葉蓮娜的胳膊，輕聲問：“這些花什麼名字呀？” 葉蓮娜歪着頭思索片刻，笑着說：“有些我也不上來，都是媽媽隨手撒下種子，它們就自己長起來了。”

說話間，他們來到院子中央的老榆樹下。這棵樹壯拔，枝葉繁茂，宛如一把巨大的綠傘，為院子撐起一片涼。樹下擺放着一張木質圓桌和幾把椅子，桌上放着幾本舊書和一個用樺樹皮編製的小籃子。李開放好奇地拿起一本書，發現是一本關於俄羅斯民間傳說的故事集，書頁泛黃，看得出被翻閱過多次。

葉蓮娜爸爸放下手中修窗框的工，站起，微笑着朝他們走來。他材高大，穿着一件洗得有些發白的工裝，臉上帶着質樸的笑容。“歡迎你們來家裡做客！” 他熱地說道，聲音低沉有力。

李開放趕忙放下書，有些局促地自我介紹：“叔叔您好，我是李開放，很高興能來拜訪您。” 說著，遞上手中禮。葉蓮娜爸爸接過禮，爽朗地笑道：“來就來嘛，還帶什麼禮，快屋裡坐！”

秦大川走上前，禮貌打招呼：“叔叔好，我是秦大川，開放的表哥，謝您的招待。” 葉蓮娜爸爸拍拍秦大川的肩膀，笑着說：“都是自家孩子，別這麼見外。”