崇德元年（崇禎九年）十月，盛京城的慶典餘溫未散，剛登基為大清皇帝的皇太極正端坐於崇政殿，接宗室王公的朝賀。殿外傳來通報：“明國使者周元忠求見。”

皇太極角勾起一抹冷笑，揮手道：“宣他進來。”

周元忠被侍衛引着踏殿，雖雙目失明，卻能到周遭人的氣勢。他索着跪下，聲音帶着幾分抖：“老朽周元忠，拜見大清皇帝陛下。”

“免禮。”皇太極的聲音帶着帝王的威嚴，“你既為明國使者，想必帶來了崇禎的答覆？”

周元忠定了定神，道：“我朝陛下聽聞陛下登基，特命老朽前來道賀……至於議和之事，還需陛下與我朝詳談。”他不敢明說崇禎的態度，只能含糊其辭。

皇太極豈會不知他的心思，冷哼一聲：“明國若有議和誠意，便該拿出實據。朕也不繞彎子，想休戰可以，需答應朕西個條件。”

他頓了頓，聲音清晰地傳遍大殿：“其一，明國需承認大清為兄弟之國，往後文書往來，不得再稱‘奴’‘賊’，需用平等禮節。”

周元忠心中一，這一條無疑是要明廷承認後金的正統地位，崇禎怕是難接。

“其二，”皇太極繼續道，“以寧遠、塔山一線為界，界北歸大清，界南歸明國，雙方互不侵犯，不得越界駐兵。”

這是要明廷放棄關外大片土地，周元忠的手指攥得發白，卻不敢反駁。

“其三，開放邊境互市，明國每年需向大清繳納歲幣，銀二十萬兩，布三十萬匹，如同宋遼澶淵之盟舊例。”

“其西，歸還所有逃明國的我大清屬民，同時換雙方戰俘。”

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