崇禎七年十一月上旬至十一月中旬，漢中大地迎來了難得的平靜。蘇策坐鎮南鄭，一面遣馬三、張勇等分兵攻略各縣，一面在趙全的輔佐下推行新政。

清查藩王與寺廟霸佔的田產，分給無地流民；減免三賦稅，鼓勵百姓開墾荒地；整頓吏治，將那些依附瑞王、魚鄉里的貪污吏盡數罷免，換上清廉能幹的地方士人。

短短半個月，漢中各地州府關隘己盡數落漢軍之手。馬三率領的鐵騎如同秋風掃落葉，那些原本還在觀的明軍守將，聽聞南鄭己破、瑞王出逃，大多風而降，只有數頑抗者被迅速擊潰。

至中旬，整個漢中盆地己完全納漢軍版圖，百姓們見漢軍秋毫無犯，還能分得土地，漸漸安定下來，街頭巷尾的賣聲也恢復了往日的熱鬧。

消息傳到西川，逃至保寧的瑞王朱常浩與唐通等人嚇得魂飛魄散。

朱常浩整日對着佛像誦經，卻夜夜被噩夢驚醒，唐通則閉門不出，連西川巡朱燮元派來問的使者都不敢見，他深知自己不戰而逃，若被追責，輕則罷，重則死。

西川巡朱燮元倒是個有決斷的能臣。他一面安瑞王，一面調兵遣將，命副總兵侯良柱率領一萬兵馬進駐七盤關，加固城防，日夜練，擺出死守蜀地門戶的架勢。

七盤關位於川陝界的大山脈中，地勢險要，素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱，侯良柱在此駐軍，等於給漢軍南下之路套上了一把鐵鎖。

南鄭府，蘇策看着馬三送來的捷報，又聽聞七盤關的布防，角出一笑意。他對邊的趙全道：“朱燮元倒是個明白人，知道守住七盤關，我軍就難以南下攻蜀。”

趙全點頭：“七盤關易守難攻，我軍剛取漢中，基未穩，不宜立刻川。當務之急是穩住漢中，再圖後舉。”

“先生所言極是。”蘇策沉道，“漢中需得有可靠之人鎮守。張勇驍勇果敢，此次攻褒斜道、破南鄭，屢立戰功，可擔此任。”

次日，蘇策召集眾將，在南鄭府宣布任命：“張勇聽令！”

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