“說！”

“追繳藩王欠稅。嚴查員貪腐。加征賦稅。”畢自嚴的聲音艱如刀刮，“各地藩王積欠朝廷鹽引。田租數百萬兩，可派緹騎催繳；京中員私藏貪墨者亦不在數，可令督察院徹查；至於賦稅......”他頓了頓，幾乎是咬着牙道，“可在遼餉之外，再加派‘剿餉’，每畝田增稅九厘，專供剿寇之用。”

“剿餉？”崇禎眉頭一跳。他知道萬曆末年為了抗遼加征遼餉，早已引得民怨沸騰，如今再加剿餉，百姓能承嗎？

“陛下，這是無奈之舉啊！”畢自嚴叩首出，“藩王。員的銀子藏得深，一時半會兒催繳不上；只有加征田賦，才能最快湊齊軍餉。等平定了流寇，再行蠲免不遲。”

崇禎沉默了。他起走到窗前，着宮牆外灰濛濛的天，心裡像着塊巨石。

加稅會激起民變，可不加稅，流寇只會更猖獗。左右都是死局，他似乎沒得選。

“此事......容朕再想想。”他最終揮了揮手，讓畢自嚴退下。

可消息還是像長了翅膀，很快傳遍了朝野上下。

次日早朝，督察院左都史曹於汴沒等百奏事，就捧着奏摺沖了出來，跪在殿中放聲痛斥：“陛下！萬萬不可加征剿餉啊！”

這位鬚髮皆白的老臣，此刻氣得渾發抖，奏摺在手中劇烈晃：“近幾年西北大旱，赤地千里，百姓易子而食！萬曆末年加遼餉，已讓天下百姓不過氣；如今再增剿餉，是要把他們往死路上啊！”

他抬手指向殿外，聲音穿太和殿的樑柱：“流寇為什麼越剿越多？不是因為賊寇兇悍，是因為府得太！百姓活不下去，才跟着反賊走！高起潛貪贓枉法，反降寇，這是朝廷用之過；張獻忠復叛，是因為府不守信諾，先奪其糧。再圖其命！”

“若陛下不嚴懲貪腐，反而加征賦稅，”曹於汴的聲音陡然拔高，帶着泣的悲憤，“就算有百萬大軍，也填不滿這民反的窟窿！到那時，天下皆反，陛下又能派誰去剿？”

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