楚浩然連續的人事調整，再加上華興集團的事，讓周明在縣裡的威信一落千丈。他的日子一天比一天灰暗，眼袋一天比一天深，開會的時候坐在那裡，像一尊正在風化的石像，不再像以前那樣從容不迫，甚至有些魂不守舍。

偶爾開口發言，聲音也輕了，語氣也弱了，像是在試探什麼，又像是在迴避什麼。原來圍着他轉的那些人，開始找各種理由不來彙報工作了——有的說“太忙”，有的說“出差了”，有的乾脆連電話都不接。

縣委大樓的走廊里，以前見了他就點頭哈腰的人，現在遠遠看見他就繞道走，實在繞不過去的，也是低着頭匆匆打個招呼就過去了。

樹倒猢猻散，牆倒眾人推。

周明自己也清楚這一點。華興集團的爛攤子還沒收拾完，調查組雖然沒查出他首接參與誣陷楚浩然的證據，但“家風不正、管教不嚴”這頂帽子己經扣在了頭上，再也摘不下來了。

他的小舅子王秀林因誣陷罪被判了一年半，緩期兩年執行。判決下來的那天，周明的妻子王秀英在家裡哭了一整天，罵周明沒本事，護不住自己的弟弟，連個鄉下縣長都鬥不過。

年底，周明行了，他向市委遞了調職申請，希能調到市裡工作。申請理由寫得很正當——“年紀漸長，狀況不佳，難以繼續承擔繁重的基層領導工作，希能換個相對輕鬆的崗位，發揮餘熱。”

他知道，如果不趁早走，等到下一幹部調整的時候，他可能連現在的位子都保不住。與其被人趕走，不如自己面地離開。

周明的報告打上去沒多久，市委經過研究，同意了他的申請。周明被調到市人大擔任某個專門委員會的副主任，級別沒變——還是副，但權力大大水，從掌管一方、說一不二的縣委副書記，變了一個連科室都管不了的閑職。

天涼了，樹上的葉子落了一地，鋪在縣政府大院的水泥路面上，黃燦燦的，像一條地毯。風一吹，葉子捲起來，又落下去，沙沙作響。

周明是自己收拾的辦公室——他把屜里的東西倒出來，有筆記本，有舊照片，有茶葉。

收拾完畢，他在辦公室里站了很久，最後看了一圈這間他坐了西年的辦公室——窗台上那盆他親手種的君子蘭還沒有開花，葉子油綠油綠的，他澆了最後一次水，了葉子，轉走了出去。

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