臘月初一，各地的知府、縣令陸續到了汴京。

驛站住滿了，又騰出幾舍，還是不夠。林文柏急得團團轉，最後找趙文遠借了幾商會的宅子，才把人塞下。

人到了，考題還沒定。林文柏把自己關在吏部的書房裡，對着空白的紙發愁。

李敬之推門進來，看他那副樣子，笑了：“林大人，你這是考別人，還是考自己？”

林文柏苦笑：“李大人，你來出這個題試試。幾百個地方，有知府有縣令，有前朝降有昭夏舊部，有幹了幾十年的老吏員有剛上任的年輕人。出深了，他們答不上來。出淺了，看不出深淺。”

李敬之想了想，道：“分兩場。上午考策論，不拘題目，讓他們自己選一個治國的難題來寫。下午考實務，給他們一個縣，問他們怎麼治。這樣既看見識，又看本事。”

林文柏眼睛一亮，提筆就寫。寫了一半，又停下來：“策論的題目，不限定？”

李敬之道：“不限定。敢寫什麼，能寫什麼，心裡想的是什麼，一看便知。”

林文柏點頭，把策論改“自選一題，陳治國之策”。又提筆寫實務題：“假爾為某縣令，該縣地瘠民貧，又遭水患，流民數千，豪強橫行，倉無隔夜之糧，庫無可用之銀。問，爾將如何治之？”

寫完了，自己看了一遍，又給李敬之看。李敬之看完，點了點頭：“這題出得好。夠他們喝一壺的。”

臘月初三，貢院。

天還沒亮，幾百個地方己經等在門外了。有的來回踱步，有的閉目養神，有的還在翻書，有的跟旁邊的人小聲說話。

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