九月三十，江寧府貢院深鎖的閱卷堂，燭火徹夜未熄。

十八房同考各自批閱完分配的試卷，將薦卷送正副主考房中。

按規矩，各房取中的試卷要先由房初選，再送主考覆閱，最後定名次。

林學政坐在正廳上首，面前堆着各房送來的薦卷。他先出標記為“上上”的幾份，這是各房公認的優卷。

第一份是“甲字三號”，文采斐然，八工穩，策問詳實。房批語：“理明辭達，氣韻生，當列前茅。”林學政看完，微微點頭，在卷面寫下“擬第五”。

第二份“丁字九號”，經義深厚，引經據典如數家珍。批語：“學深厚，非積年苦讀不能至。”林學政沉片刻，寫下“擬第三”。

第三份……

當看到第七份時，林學政眉頭微蹙。這是“庚字十二號”，文章確實不錯，但細看之下，總覺得有些悉，那破題的方式，那論據的選擇，彷彿在哪裡見過。

他翻開房批語：“才思敏捷，見識超群，可列第一。”

第一？林學政重新細讀。

文章確實好，但……好得有些刻意。尤其是那篇“論漕運”，數據詳實得過分，連本朝漕司去年才統計出的秘數都引用了。這可不是尋常秀才能接到的。

他心中起疑，卻沒聲張，繼續往下看。

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