戰鬥持續了十餘日，日軍在熱河的三條進攻路線均遭到東北軍的頑強抵抗，進展緩慢。板垣征西郎見狀，下令調整戰，集中中路主力，重點進攻承德正面防線的薄弱環節——鷹手營子陣地。這裡是燕山山脈的一隘口，地勢險要，是日軍進攻承德的必經之路，由東北軍第一團駐守。

二月中旬，日軍集中兩個聯隊的兵力，在二十輛坦克與十餘架飛機的掩護下，向鷹手營子陣地發起總攻。飛機對陣地進行狂轟濫炸，炮彈如雨點般砸向地堡與戰壕，陣地表面的工事被炸毀大半，士兵們只能躲在殘存的掩後，等待日軍靠近後再發起反擊。

“團長，日軍坦克己突破外圍反坦克壕，正向核心陣地推進！”一名連長渾是地跑到第一團團長李剛面前，急切地彙報道。

李剛手持衝鋒槍，眼中布滿，沉聲道：“傳令下去，全將士進散兵坑，用手榴彈與炸藥包打擊日軍坦克，步兵近戰反擊，絕不讓日軍通過鷹手營子！”

士兵們紛紛跳出戰壕，鑽進散兵坑，待日軍坦克靠近後，手持炸藥包與手榴彈，從各個方向沖向坦克。一名年輕士兵抱着炸藥包，躲過日軍的機槍掃，衝到一輛坦克側面，拉響引線後迅速卧倒，坦克被炸毀，士兵卻被氣浪掀飛，壯烈犧牲。這樣的場景在陣地上不斷上演，東北軍將士用之軀，阻擋着日軍的進攻。

江楓在承德行營得知鷹手營子陣地告急，當即下令：“令儲世新率一個旅的兵力，火速馳援鷹手營子，務必守住隘口；令周鐵率裝甲師一部，從平泉向日軍側翼發起突襲，牽制其兵力！”

儲世新率部星夜馳援，抵達鷹手營子後，立即投戰鬥。東北軍的援軍與守軍匯合，士氣大振，向日軍發起猛烈反擊。周鐵的裝甲師則從平泉出發，迂迴至日軍側翼，發起突襲，日軍腹背敵，陣腳大，不得不放棄進攻，向凌源方向撤退。

鷹手營子保衛戰的勝利，極大地鼓舞了東北軍的士氣。江楓抓住戰機，下令各部隊發起反擊，北路軍向凌源的日軍發起進攻，南路軍則渡過灤河，襲擾日軍的後方補給線。日軍在東北軍的反擊下，傷亡慘重，不得不收兵力，暫時停止了大規模進攻。

經過一個月的激戰，東北軍在熱河戰場共殲滅日軍萬餘人，擊毀坦克三十餘輛，擊落飛機十五架，功守住了承德及平泉、凌源等重要據點，碎了日軍快速佔領熱河的企圖。但東北軍也付出了慘重代價，傷亡達八千餘人，彈藥消耗過半，部分陣地遭到嚴重破壞。

戰鬥暫時平息後，江楓下令各部隊抓時間休整，搶修工事，補充彈藥。承德城的百姓自發組織起來，為士兵們送糧送水，救治傷員，不青年主加東北軍，補充兵員。熱河兵工廠也加班加點，生產迫擊炮炮彈與步槍彈，為後續的戰鬥做準備。

江楓站在承德城頭，着遠日軍撤退的方向，眼中閃過一欣，卻並未放鬆警惕。他知道，日軍絕不會善罷甘休，必然會再次增兵，發起更猛烈的進攻。熱河的防線雖暫時穩固，但東北軍在兵力、裝備上的劣勢依舊存在，南京國民政府的援軍依舊杳無音信，接下來的戰鬥，將會更加慘烈。

通訊參謀走到江楓邊，遞上一份戰報：“總司令，各部隊戰報匯總完畢，此次熱河保衛戰，我軍共殲敵一萬兩千餘人，守住了承德及周邊重要據點，但自傷亡八千三百餘人，彈藥消耗達七。”

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