定安六年，八月初三。

第一場經義考試進了最後一個不眠之夜。

子時的梆子聲在空曠的貢院上空回。

秋風漸起，帶着幾分骨的涼意。

絕大多數考生都己經完了試卷的作答，正在藉著微弱的燭火，進行最後一遍的核對與謄抄；但也有一部分人還在咬着筆桿，滿頭大汗地做着最後的衝刺。

趙晏披着一件玄大氅，帶着親衛統領老劉和兩名太醫院的提點醫，沒有打燈籠，猶如一道無聲的幽靈，悄然穿行在一條條幽暗的號舍巷道中。

他不打擾任何一名考生，只用那雙銳利的眼眸，靜靜地巡視着考場的紀律與學子們的狀態。

突然，趙晏的腳步在一拐角停了下來。

在左側相連的兩間號舍里，兩名世家子弟正趴在木板牆上。其中一人用指關節在牆壁上輕輕敲擊，發出極有規律的篤、篤、篤的聲響；另一人則側耳傾聽，用筆在草稿紙上飛快地記錄著什麼。

這是一種極難被察覺的暗號傳遞法。

而在不遠的另一條過道上，一名錦華服的公子哥，正悄悄從袖子里出一錠足有十兩重的金子，順着號舍底部的隙，試圖遞給外面正在巡視的一名監考。

“這位軍爺，行個方便，替我把這紙條遞給對面的李兄……”那公子哥低了聲音哀求。

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