為首的北狄頭目閉牙關，滿臉桀驁，妄圖以死抗拒。可林忠跟隨古石琛多年，早己深諳審訊之道，他當即下令，將西名頭目分開關押，先用懷之策許以生路，再以嚴酷刑罰震懾。不過半柱香功夫，其中一名西羌叛黨便心理防線崩潰，再也不敢瞞，將所有謀和盤托出。

據其代，此次伏擊正是西羌親狄派貴族格勒一手策劃，格勒不僅聯絡了北狄分裂後的死士殘部，還與京中世家餘孽首領趙承煜暗中勾結。趙承煜乃是鎮國公遠親，在江南貪腐案中僥倖逃，蟄伏於京郊別院，暗中收攏世家舊部，妄圖藉此次刺殺之事東山再起。雙方約定，若古石琛死於伏擊，格勒便在西羌起兵煽戰事，趙承煜則在京中聯絡舊部，偽造證據誣告紀王爺與蘇詢謀反，趁奪權；若刺殺失敗，趙承煜便立刻串聯殘存員，在古石琛抵京後，聯名誣告其在邊關私通外族、剋扣軍餉、擁兵自重，搖帝王信任，將其排出朝堂。

此外，叛黨還供出，格勒早己在西羌邊境秘集結兵力，只待京中消息一到，便突襲松潘關榷場，破壞邊境互市，重新挑起戰火；而趙承煜在京中還藏有數百名家丁死士，甚至買通了宮中幾名低階侍，隨時準備散布謠言，製造混。

古石琛聽完供詞，眸驟然沉冷。他原本以為，此次伏擊只是境外叛黨的垂死掙扎，卻沒想到竟牽扯出京中世家餘孽的驚天謀，對方竟想裡應外合，一舉顛覆新政、禍朝綱。若不是此次將叛黨一網打盡，盡數獲取口供證據，待他們發難，朝堂必定陷，邊關好不容易得來的安寧，也將毀於一旦。

他當即下令，將生擒的叛黨嚴加看管，用鐵鏈鎖縛，隨軍押送回京，由三法司會審；命人整理林間戰場，安葬犧牲的護衛，傷者隨軍醫治；同時派遣兩名銳斥候，快馬加鞭趕赴京城，將叛黨供詞與謀報紀王爺與蘇詢，令二人提前做好防備，封鎖京郊要道，捉拿世家餘孽趙承煜；另派一名信使，火速趕往雁門關，將西羌格勒的謀告知鎮國將軍，命其加強松潘關防務，嚴防格勒突襲，穩定邊境局勢。

部署完畢，車隊稍作休整，清理完戰場跡，便繼續啟程南下。古石琛立於車廂旁，着被鮮浸染的松林，心中百集。從江南肅貪到京城清，從邊關定策到松林喋，他一路走來，剷除的佞越多，及的利益基越深，遭遇的反撲便越兇險。世家勢力盤踞百年，餘孽未盡，境外部族野心不死，新政推行之路，依舊布滿荊棘。

但他從未有過半分退。

為寒門士子，蒙帝王信任，擔天下重任，他早己將個人生死榮辱置之度外。無論是刀劍影的伏擊，還是朝堂之上的構陷，亦或是境外叛黨的侵擾，都無法阻擋他革新朝政、安天下的初心。

林忠走到古石琛旁，躬道：“大人，一切置妥當，後續路途屬下定會加倍戒備，絕不讓佞再有可乘之機。”

古石琛微微頷首，拍了拍他的肩頭：“此次多虧你與諸位將士拚死護駕，功不可沒。待回京之後，本使定會為諸位請功封賞。前路雖還有暗流，可只要我們堅守正道，便無需畏懼。”

車隊再度啟程，車碾過林間小道，緩緩駛出黑松林，向著關中腹地前行。穿雲層灑落，驅散了松林的冷，可古石琛的心中，卻依舊繃著一弦。他知道，黑松林的喋只是開端，京中世家餘孽的反撲、西羌叛黨的異，才是真正的考驗。