船隊沿運河勻速北上，行至淮安境，水面驟然變窄。兩岸蘆葦如刀叢，連綿數十里，風一吹便沙沙作響，明明是暖春時節，卻着一令人不安的肅殺。

林忠站在船頭，眉頭鎖，手按在劍柄上一刻不敢放鬆。他前後了河道形勢，快步走船艙，對正翻看冊的古石琛低聲道：

“大人，這裡地勢太險，蘆葦深、河道窄，進退都不方便，極易被人伏擊。屬下建議，船隊先在前方渡口停靠半個時辰，派小船探路，確認安全再走。”

古石琛合上冊子，抬眼向窗外起伏的蘆浪，淡淡道：

“不必停靠。他們要手，必定選在此，躲是躲不掉的。傳令下去，船隊保持隊形，弓箭手登船舷，盾牌手護住囚車與裝賬冊的鐵箱，一旦有靜，先護人證證，不必戰廝殺。”

“是。”

林忠應聲退下，迅速布置防衛。整支船隊瞬間進戒備狀態，船板輕響，箭矢上弦，氣氛抑得幾乎令人窒息。

古石琛獨自立在船首，風掀起他的袍一角。他心裡比誰都清楚，這一路回京，世家早己沒有退路。江南基被連拔起，數十本賬冊記着他們幾代人的貪腐脈絡，一旦京公審，牽扯之廣足以掀翻半個朝堂。對方此番，必然是傾盡全力的絕殺。

果然，船隊行至蘆盪最深時，異變陡生。

“咻——”

一聲尖嘯劃破長空。

兩岸蘆葦叢中驟然出麻麻的箭矢，力道之猛，瞬間穿船板，幾名護衛應聲倒地，鮮濺落在船頭。

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