古石琛一行輕車簡從，只乘一艘尋常客船，沿運河北上。為避人耳目，他未着服，扮作遊學書生，護衛也盡數喬裝船夫、僕役，一路低調前行，只在夜間靠岸歇息。

林忠寸步不離，白日警惕觀察兩岸靜，夜裡親自值守船，神經始終綳得極。他比誰都清楚，這段回京路，每一刻都可能暗藏殺招。

船行至滁州地界，河道漸窄，兩岸林木茂，蘆葦叢生，正是極易埋伏之地。

時值午後，天沉，河上風大，水霧瀰漫。古石琛正坐在艙翻看江南鹽務整理的冊，忽然聽見林忠低喝一聲：“有況！”

話音未落，兩岸蘆葦盪中驟然衝出七八艘無帆快船，船漆黑，無旗無號，船上蒙面人手持鋼刀、短弩，個個手矯健，首撲客船而來。

“保護大人！”

林忠拔劍出鞘，厲聲示警。護衛們瞬間卸下偽裝，紛紛出暗藏兵，擋在船艙之外。

蒙面人毫不廢話，靠近便是箭齊發。弩箭破空而至，船板瞬間被得麻麻，兩名躲閃不及的護衛中箭倒地，鮮濺落在船板上。

“衝上去！斬盡殺絕！”

為首蒙面人一聲低喝，眾死士揮刀跳上客船，刀霍霍，招招致命，目標首指艙的古石琛。

一場慘烈的近廝殺，瞬間在狹窄的船之上發。

刀劍撞之聲震耳聾，喊殺與慘織。林忠先士卒，一柄長劍使得不風，連斬數人，可對方死士人數眾多，且悍不畏死，顯然是過專門訓練的職業殺手，絕非普通水匪。

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