十月里，北風一刮，天就冷了下來。

李承文中了舉人後，來孫家走的人更多了。有來道賀的，有來攀的，還有來打聽孫寶柱親事的。孫福貴一概擋了回去，說寶柱還小，過幾年再說。人了釘子，也不惱，笑眯眯地走了。

李承文回了府城稟告母親，然後專程來孫家村下聘。他穿着一件新做的石青棉袍，人比秋天時胖了些，神很好。馬車停在村口，他拎着大包小包進了院子。孫福貴早就在堂屋裡等着了，周氏、張桂香、大伯母李氏、二伯母王氏都出來見禮。

李承文恭恭敬敬地給孫福貴行了大禮，說：“孫爺爺，我想明年開春就來娶蘭兒。您看行嗎？”孫福貴捋着鬍子笑了：“行，怎麼不行。你中了舉人，蘭兒嫁給你，我放心。”李承文又說：“我己經託了人，聘禮都備好了。婚期定在三月初六，您看如何？”孫福貴點點頭：“三月初六，好日子。”

聘禮是八兩銀子、兩匹綢緞、一對銀鐲子、一壇酒，外加一套筆墨紙硯。孫福貴看了，捋着鬍子點頭：“承文家也不寬裕，這聘禮不薄了。”李承文說等蘭兒嫁過去，一定好好待，不讓委屈。孫福貴擺擺手說你們好好過日子就行。

孫蘭在屋裡聽見了，臉紅得像塊布，心跳得厲害。孫竹溜進來，趴在耳邊說：“六姐，你要嫁人了。”孫蘭瞪一眼：“出去。”孫竹嘻嘻笑着跑了。孫蘭坐在床邊，手裡拿着李承文送的那方端硯，了又，角翹得老高。

李承文走的時候，孫蘭送到門口，兩人對視一眼，都沒說話。李承文上了馬車，走出十幾步忽然回頭看了一眼，孫蘭紅着臉轉跑進了院子。

王志遠那邊，落榜後回了縣學，埋頭苦讀。先生說他像換了個人似的，天不亮就起來背書，夜裡三更才睡。孫竹去看過他兩回，給他帶些吃的用的，不多說話，怕耽誤他讀書。王志遠每次都說：“竹兒，你放心，我不會讓你等太久的。”孫竹點點頭，也不催他。

孫寶柱也去看過王志遠，兩人坐在縣學後面那片空地上，王志遠把自己新寫的文章拿給孫寶柱看。孫寶柱一篇一篇看完，說進步不小，照這個勢頭讀下去三年後肯定能中。王志遠憨憨地笑，心裡有了底。二人時常共同探討學問。

方先生的病時好時壞。冬後他的咳嗽就沒停過，師母熬的葯換了一副又一副，可就是不見好。季先生去看他，回來臉凝重。孫寶柱問方先生怎麼樣了，季先生說老病一到冬天就犯，今年比往年重些，你多去看看他。孫寶柱每天放學後都去方先生家，幫着熬藥、劈柴、挑水、掃院子，把能幹的活都幹了。

方先生靠在床上，臉蠟黃，說話的聲音也低了許多。看見孫寶柱進來，他笑了笑，說：“又來了？不是說了不用天天來嗎？”孫寶柱說：“學生不放心。”方先生喝了葯，神好了一些，把孫寶柱到床前，說：“你最近寫了什麼文章？拿來我看看。”孫寶柱把季先生批改過的文章帶了過來。方先生接過文章，湊近了些，一頁一頁地看，看得很仔細，有時停下來想一想，有時點點頭。看完之後，他放下文章，說：“進步不小。季先生教得好。你的氣勢比以前強了，章法也穩了。你要學會在規矩之求變化，讓考眼前一亮。”孫寶柱說季先生也這麼說。方先生點點頭說季先生說得對，你回去好好想想。

作坊的生意越來越好了。豆腐乾和豆腐皮的名聲傳到了府城，不錢掌柜要貨，其他幾家鋪子也來打聽。孫福貴又添了幾口鍋，幫工多了好幾個。大伯母李氏和二伯母王氏忙得腳不沾地，可兩人幹勁十足。李氏說以前做夢都沒想到咱家能做這麼大的生意，王氏說可不是嘛都是托寶柱的福。孫福貴坐在作坊門口旱煙，看着幫工們忙進忙出，臉上帶着笑。

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