方先生帶着他，跟幾位相識的先生打了招呼。一位鬚髮花白的老先生上下打量了孫寶柱一番，點點頭：“果然一表人才。方兄，你這個學生教得好。”方先生笑了笑：“是他自己爭氣。”

文會的第一項是講經。一位年長的秀才上台講《論語》中的“學而時習之”，講得西平八穩，沒什麼出彩的地方。孫寶柱坐在下面聽着，心裡暗暗記下他講得好的地方和不足之。方先生說過，聽別人講經，要聽出好，也要聽出病。好記下來自己用，病也要記下來，免得自己犯同樣的錯。

接下來是辯經。兩位秀才上台，一個主張“人本善”，一個主張“人本惡”，爭得面紅耳赤。台下的聽眾也跟着起鬨，有支持這邊的，有支持那邊的，鬧哄哄的。孫寶柱聽了一會兒，覺得兩邊都有道理，也都有偏頗之。方先生側過頭來，小聲問他：“你怎麼看？”孫寶柱想了想，說：“人有善的一面，也有惡的一面。教化之功，就是揚善抑惡。”方先生點點頭，沒再說什麼。

文會的最後一項是作詩。題目是“賦得春雨”，限時一炷香。孫寶柱提起筆，想起家鄉的春雨，細蒙蒙的，灑在麥田上，灑在院子里，灑在姐姐們晾裳的繩子上。他寫道：“細雨苔痕，輕寒小村。麥苗初破土，燕子己歸門。”寫完自己念了一遍，覺得還行，了上去。

評詩的時候，那首“細雨苔痕”被幾位先生看中了。一位老先生捋着鬍子念了一遍，點點頭：“這首詩好在不堆砌，有真意。春雨不是寫出來的，是看出來的，是出來的。”方先生坐在旁邊，臉上沒什麼表，可孫寶柱看見他的角微微翹了一下。

文會散了，方先生帶孫寶柱去見了幾位府學的先生。一位姓林的先生對孫寶柱說：“你年紀小，學問卻紮實，難得。可學問不在書本上，還在世事上。你回去多讀史書，多留心民間疾苦。將來考舉人、考進士，策問這一關才好過。”孫寶柱恭恭敬敬地應了。

另一位姓周的先生送了他一本書，是他自己編的《經義範文選》，裡面收錄了歷年鄉試、會試的優秀文章。孫寶柱接過來，翻開一看，麻麻的批註，字跡工工整整。他趕道謝，周先生擺擺手：“好好讀，將來考個進士，給我長臉。”

從府城回來，孫寶柱把文會上的見聞講給家裡人聽。講到辯經時兩個秀才吵得面紅耳赤，孫竹笑得前仰後合；講到自己的詩被先生誇了，孫蘭高興得拍手；講到府學的先生送書給他，孫福貴捋着鬍子說：“好好收着，那是先生的心意。”

大伯母李氏坐在旁邊納鞋底，聽着聽着了一句：“寶柱，你在府城沒給兩個姐姐買點東西？”孫寶柱笑着說：“買了，在包袱里。”他拿出兩朵絨花，一朵紅的給孫蘭，一朵的給孫竹。孫竹接過來，在頭上，跑到銅鏡前照了又照，高興得不行。

二伯母王氏從灶房探出頭，手裡還拿着鍋鏟，扯着嗓子喊：“寶柱，你七姐的絨花好看不？”孫寶柱說：“好看。”王氏滿意了，回頭去繼續炒菜。

夜裡，孫竹問：“弟弟，府城好玩嗎？”

孫寶柱說：“好玩。可我不是去玩的，是去學本事的。”

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