八月十五考院試，方先生說了，這次提前五天走，路上不能趕，到了府城還要歇兩天，養足神才能進考場。八月初十，天還沒亮，孫寶柱就醒了。

炕上只剩他一個人，窗外還是黑的，院子里亮着燈，有鍋鏟翻的聲音。他爬起來穿好裳，把包袱又檢查了一遍，先生給的那錠銀子用布包好塞在最裡層，方先生給的筆和墨收在筆套里，家裡準備的乾糧，一樣樣的裝好。

推開門，灶房裡燈火通明。張桂香在燒火，二伯母在擀麵條，大伯母在熬臊子湯。張桂香看見他，說：“起這麼早？再睡會兒，飯好了你。”孫寶柱搖搖頭：“睡不着了。”二伯母王氏頭也不抬：“睡不着就坐着等會，馬上就好。”

麵條煮好後，張桂香撈了一大碗，澆上臊子湯，端到他面前。孫寶柱讓他們也吃，都說等會了再吃。

天邊剛泛起魚肚白，院門口傳來驢車的響聲。孫寶柱拎着包袱走出去，看見二舅張富財從車上跳下來，着手笑：“寶柱，二舅送你去府城！你西姐夫酒坊忙，走不開，讓我來了。”孫長順站在旁邊，把最後一個包袱放到車上。

孫寶柱笑了：“二舅，麻煩您了。”張富財擺擺手：“麻煩啥？你考秀才，二舅跟着沾。”他拍拍那頭驢的背，“這頭驢比你西姐夫那頭年輕，腳力好，保准不耽誤事。”

孫寶柱把包袱放上車，回頭看了一眼。全家人都在院子里站着，爺爺叮囑讓他:“聽先生的，字要慢慢寫，寫好”，其他人也七八舌的叮囑:“不要心急，慢慢寫。”孫寶柱一一答應了。二舅趕車，孫長順坐在旁邊，驢車出了村子，往道上走。

孫寶柱回頭去，一家人還站在門口，越來越小，越來越模糊。他轉過頭，看着前方。二舅趕着車，裡哼着小調，時不時回頭看看孫寶柱，笑着說：“寶柱，你二舅這輩子還沒去過府城呢，托你的福，開開眼。”孫長順坐在旁邊，腰得首首的，一句話也不說，可角微微翹着。

中午，車停在一個鎮子邊上。二舅把驢拴在樹下喂草料，孫長順從車上拿下乾糧和水。三個人坐在路邊的石頭上吃飯。

吃完飯，繼續趕路。太偏西的時候，遠遠看見了府城的城牆。二舅長脖子看，裡嘖嘖稱奇：“好高！比縣城的城牆高多了！”孫寶柱上次來過了，這次沒那麼驚訝，可還是覺得城牆高大。城門口人來人往，挑擔的、推車的、騎馬的，熱鬧得很。驢車進了城門，二舅眼睛都不夠用了，東張西，差點把車趕到路沿上。孫長順提醒他：“看路。”二舅嘿嘿笑了兩聲，專心趕車。

到了高升客棧門口，店小二迎出來，一眼認出了孫寶柱：“小公子又來了？還是老房間，方先生半個月前就訂好了。”二舅在旁邊嘀咕：“方先生真夠意思。”孫長順點點頭，把行李搬下車。