西年。

說長不長，說短不短。長到孫寶柱從那個踮着腳夠不到桌案的小娃娃，長了學堂里最高的學生。短到那些讀書、寫字、背書的日日夜夜，好像一眨眼就過去了。

他五歲那年二月進的崇文館，如今九歲了。西年裡，他月月考第一，方先生說他讀過的書比有些秀才還多。可他知道，那些都不是白來的。每天晚上周明遠睡了，他還在燈下看書；每天早上周明遠沒醒，他己經起來背書了。

方先生站在學堂前面，看着底下的學生，目落在孫寶柱上。

“孫寶柱，你留下。其他人散了。”

學生們收拾東西往外走。周明遠路過孫寶柱邊，拍拍他的肩膀，小聲說：“先生肯定說縣試的事。”說完眼睛，跑了。

孫寶柱走到前面，站在方先生面前。方先生從桌上拿起一本書，翻了翻，又放下，看着他。

“你今年多大了？”

“回先生，九歲。”

方先生點點頭：“不小了。老夫教了你西年，你學到什麼地步，自己說說。”

孫寶柱想了想：“《三字經》《百家姓》《千字文》《論語》《孟子》都讀完了，《詩經》讀了大半，《尚書》剛開了個頭。字寫得還算端正，對子能對七個字，詩也能謅幾句。”

方先生點點頭，又搖搖頭：“你說得不差，也不全對。你學到的東西，比你自己說的多。你缺的不是學問，是信心。”

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