鋼針帶着微不可察的破空聲，準刺北狄死士後頸的。那名死士正屏住呼吸看向長樂的方向，左手狼頭刀鞘在暮中泛着冷，右手指尖剛到刀柄上的紋路，便渾一，手中彎刀“哐當”落地，整個人向前撲倒，瞬間失去意識。

“作輕些，別弄出靜。”楚昭低喝一聲，率先上前，手探了探死士的鼻息，確認迷藥起效後，沖長樂使了個眼。

長樂立刻會意，帶着兩名士兵快步上前，將死士翻過來捆。那死士材瘦小，着黑皮勁裝，腰間除了彎刀，還掛着一個皮囊，裡面裝着北狄特有的青稞酒和幾枚淬毒的飛鏢。玄鐵繩索勒住他的手腳，甲着芨芨草稈，發出輕微的聲響，卻毫沒驚西周的寂靜。

“小侯爺，這死士看着只是個普通哨探，不像是核心頭目。”長樂蹲下，仔細打量着被捆住的北狄人，“要不要用點手段，他說出蘇千戶的下落？”

楚昭搖了搖頭，目掃過死士的面容：“北狄部落林立，據說各部落之間矛盾頗深，未必都是一心。先把他帶到安全，仔細審問，重點問各部落的關係、勢力劃分，還有北狄近期針對北疆的布局。蘇千戶的消息暫時問不出來也無妨，先清北狄的部況，對咱們後續行應對更有利。”

他頓了頓，從懷中掏出指南針，確認了西北方向的磁角，又看向西周的芨芨草灘：“此不宜久留，先往西北偏西的一紅柳沙包移，那裡地勢高，視野好，適合審問。”

“遵命！”長樂立刻吩咐士兵，將那名北狄死士架起來，跟在楚昭後，朝着紅柳沙包的方向緩慢推進。

飛隼營士兵呈扇形散開，前後左右警戒，馬蹄聲到最低，只留下極輕的“沙沙”聲，很快便被狂風卷過芨芨草稈的聲響掩蓋。

楚昭走在隊伍最前方，灰黃勁裝的下擺被風吹得獵獵作響，腰間的青銅劍鞘與馬鞍輕輕撞，發出細碎的聲響，與風聲、馬蹄聲織在一起，在空曠的草原戈壁間回。

約莫半炷香時間，眾人抵達紅柳沙包。沙包高約兩丈，頂部覆蓋著茂的紅柳叢，既能遮風避沙，又能清晰觀察西周的靜。

楚昭率先爬上沙包頂部，用千里眼向西周掃視一圈，確認沒有北狄的其他哨探後，才朝下方的士兵揮手：“上來吧，在此紮營，警戒圈擴大到百步外，任何人靠近都先控制住。”

士兵們立刻行起來，有的砍了些芨芨草，在沙包背風搭起簡易的遮風棚；有的則分散到沙包頂端和西周，手持小型弩箭，警惕地盯着各個方向的靜。長樂則把那名北狄死士帶到楚昭面前，用繩索將他捆在紅柳叢的枝幹上，避免他掙扎逃。

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