“這件事不能告訴任何人。”

“是，臣遵旨。”楚昭不敢反對，這求之不得的好事，也沒必要反對。

“聽說你家在碼頭那邊有個糧店？”

“一個兩間的小鋪子，以前只賣一點田莊多餘的糧食，臣又讓隔出半間，安排兩個負過傷的老兵做點小吃食在碼頭上賣賣，比以前生意好些。”

“明天你去那邊走走，如果遇到一男一，就收回府里吧，是朕給你安排的暗衛。”

“謝陛下。”

房間又安靜下來，龍涎香在鎏金鶴形爐里纏纏繞繞，將滿室的奏摺與硃批熏得暖潤。景和帝雙手捧着茶杯，看着台階下面，個子剛剛超出書案一頭，低頭站着的楚昭，忽然淡淡開口：“朕想給西皇子和你們忠勇侯府的郡主賜婚。”

楚昭正低頭看着腳尖，立於案下，心裡想着護衛的事，聞言周一震。他抬眼看向案後，景和帝的目落在他的臉上，彷彿只是隨口提及一句不值一提的小事，可那眼神里的威，卻像有了實質，瞬間罩住了他。

幾乎是下意識的，楚昭雙膝一彎，“噗通”跪倒在金磚地上，額頭着微涼的石面，聲音抖卻很堅持：“陛下不可。”

“嗯？”景和帝低頭看着地上跪下後小小的一團，指尖輕輕叩了叩案，紅木案面發出沉悶的輕響，“是西皇子配不上你的姐姐，還是侯府要抗朕的旨意？”

“臣不敢！”楚昭的額角滲出細汗，脊背卻依舊綳得筆首，“臣與侯府上下，唯陛下之命是從，絕非輕視西皇子，更不敢違逆聖意。只是儲君未定，朝中諸位皇子各有依附，此刻侯府與西皇子聯姻，無異於將侯府釘死在‘西皇子黨’的名號上——”

他頓了頓，聲音得更低，卻字字清晰：“臣的姐姐年方十三，尚未及笄，本是閨中，不該捲這朝堂漩渦。侯府世代忠良，臣還小，尚無自保之力，不願因聯姻而被污為黨爭之輩，更不願讓西皇子因這樁婚事，因侯府無助力遷怒家姐，也恐西皇子被其他皇子誤會。”

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