九月，桂花開了。不是滿樹金黃，是稀稀拉拉的幾簇，藏在葉子底下，不仔細看本看不見。但香味藏不住，風一吹，滿院子都是甜的。王桂芬站在樹下，仰着頭，深深地吸了一口氣，說香，真香。蘇晴從屋裡端出一盆洗好的服，晾在繩上，也吸了吸鼻子，說今年開得早。王桂芬說早了好，早點開早點謝，早點謝明年早點再開。蘇晴笑了笑，沒接話。

周小軍這學期大三了。課了，實驗多了，天天泡在實驗室里，跟一堆機械零件打道。他手能力強，老師誇他手巧，他說小時候拆過家裡的收音機，拆了裝不回去，挨了一頓打。老師笑了，說你這是有天賦。他也笑了，沒解釋。那台收音機是他爸買的，他拆了裝不回去，他媽沒打他，他爸也沒打，只是看着那堆零件，嘆了口氣，說等你長大就會裝了。他還沒學會裝，他爸就走了。

周末他回了蘇家。進門的時候，王桂芬正在院子里摘桂花。踩着板凳，夠不着高的，周小軍走過去說姥姥我來。他接過剪刀，站在板凳上，把開得最好的花枝剪下來，遞給王桂芬。王桂芬在下面接着，說這枝好，這枝也好。兩個人配合默契，不一會兒就摘了一大筐。王桂芬說夠了夠了，多了吃不完。他從板凳上跳下來，看着那筐金黃的花，說姥姥，今年做桂花酒嗎？王桂芬說做，你三叔喝。周建民在旁邊聽見了，沒說話，但角彎了一下。

桂花酒是王桂芬的拿手活。桂花洗凈晾乾，加冰糖、枸杞，倒進白酒里，封上口，放一個月就能喝。去年做的早就喝完了，周建民念叨了好幾回，說今年的怎麼還沒好。王桂芬說急什麼，酒要陳，陳了才香。周建民就不說了，但隔三差五就去看看那壇酒，晃一晃，聞一聞。周小軍看見了，笑了笑，沒拆穿他。

吃飯的時候，陸塵坐在周小軍對面，問了一句：“這學期課不多？”周小軍說課不多，實驗多。陸塵說實驗比課重要，手才能學到真東西。他說嗯。陸塵又說：“你那個助教還幹嗎？”他說不幹了，課太多了，顧不過來。陸塵說學業要，別為了掙錢耽誤學習。他說知道了。周小念在旁邊說陸叔叔你現在越來越像個家長了，陸塵沒理，低頭吃飯。

九月底的一個下午，周小軍接到一個電話。是輔導員劉老師打來的，說學院有一個去國外流學習的機會，兩周，去德國的工業大學，費用學院出一半，自己承擔一半。問他有沒有興趣。他愣了一下，說我想想。劉老師說好，儘快答覆，名額有限。

掛了電話，他坐在實驗室里，發了很久的呆。去德國流，他想去，做夢都想去。可是費用自己承擔一半，他算了一下，機票、住宿、生活費，加起來說要一萬多塊。他有獎學金和打工攢的錢，但那是下學期的生活費，用了下學期就得再找兼職，怕影響學習。他不知道該怎麼辦，給周小念發了一條消息：“姐，學院有去德國流的機會，兩周，費用自己出一半，大概一萬多。我想去，但怕花錢。”周小念回得很快：“去。錢的事別擔心。”他說我再想想。周小念說你想什麼，機會難得。他說嗯，我再想想。

周末他回了蘇家，吃飯的時候一首沒說話。王桂芬說你今天怎麼了，悶悶不樂的。他說沒什麼。王桂芬不信，說肯定有事。他看了看陸塵，又看了看蘇晴，猶豫了一下，把流的事說了。王桂芬聽完，說去啊，怎麼不去？他說錢不夠。王桂芬說錢不夠家裡出。他說姥姥，我自己想辦法。王桂芬說你有什麼辦法，還不是去打工。他低下頭，沒說話。

陸塵放下筷子，看着他。“去。錢我出。”周小軍抬起頭，說陸叔叔，我不能再花你的錢了。陸塵說不是花，是借。你以後掙了錢還我。他張了張，想說什麼，又咽回去了。周小念在旁邊說小軍，你就去吧，機會難得。蘇晴也說去，家裡支持你。周建民沒說話，但點了點頭。他看着這一桌子人，眼眶有點紅，低下頭，說謝謝。王桂芬說謝什麼，一家人。他嗯了一聲，沒再說話，把碗里的飯一粒一粒吃完了。

申請的過程比他想的複雜。填表、寫申請、找老師寫推薦信、準備面試。他忙了一個多星期，每天晚上弄到很晚。陳大勇說你這是要出國啊，他說就是去兩周，流學習。陳大勇說那也很厲害了，我連省都沒出過。他笑了笑，說以後有機會一起去。陳大勇說好，一言為定。他說一言為定。

面試那天，他穿了一件白襯衫，蘇晴給他買的，一首沒捨得穿。站在教室門口，手心全是汗。到他的時候，他走進去，裡面坐着三個老師，中間那個是學院的副院長，姓王，教過他專業課。王老師看見他，笑了，說周小軍，你不是我班上的嗎？他說嗯，王老師好。王老師說別張，隨便聊聊。問了他幾個專業問題，他答得還行。又問為什麼想去德國，他說德國的機械製造世界第一，想去看看。王老師點了點頭，說行，回去等通知。

等通知那幾天，他心神不寧的，實驗做錯了好幾次，被老師說了兩句，他低着頭沒吭聲。周小念給他發消息，說別張，肯定能選上。他說嗯，但心裡還是沒底。

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