元帝目掃過階下眾臣，最終定格在丞相韋玄上。這位年邁的丞相雖鬢髮染霜，卻腰背首，手持象牙笏板，出列之時，步履沉穩。

“陛下，”韋玄聲音雖不高，卻穿了殿的凝重，“西域，看似邊患，實則是對我大漢文治武功的雙重試探。安息、條支若趁虛而，不僅令路危殆，更會讓我漢家聲威折損於萬里之外。”

他話鋒一轉，語氣篤定：“但依臣之見，此戰不必急着興師眾。鄭吉在西域經營多年，深得諸部民心，如今他己部署平，我朝若能遣重臣前往督戰，同時穩住大秦回訪使團，令其明辨是非，斷絕與賊的勾結，西域之，三月之必可定矣。”

元帝微微頷首，目投向史大夫陳萬年：“陳卿，朕命你持節出使，即刻啟程前往西域。傳朕旨意，一是加封鄭吉為西域騎都尉，許其調發府兵；二是安西域諸部，凡脅從者，只要歸順，概不追究；三是擒斬首惡，以儆效尤。”

“臣遵旨！”陳萬年應聲出列。

“至於大秦回訪之事，”元帝看向大鴻臚，“令其暫緩行程，駐留邊境。待西域局勢稍定，朕再派專使護送大秦使團長安，屆時，當讓他們親眼看看，大漢不僅有崇文之治，更有安國之威。”

旨意既定，長安城的氣氛即刻流轉。

急如星火的調兵令從未央宮發出，駐守在朔方的羽林騎分出一支銳，日夜兼程趕往西域；太學院，原本正研習《漢書》的博士們，連夜編纂《平要略》，將漢家法度與平方略火速傳至西域；而那些剛剛西歸的大秦學者，行至河西走廊時，聽聞西域訊，紛紛勒馬，主請求折返，願以學識佐證大漢清白，為修復邦盡一份力。

西域之地，戰火與人心的博弈同步上演。

阿史那依鄭吉之計，兵貴神速。他親率五百騎，穿於疏勒與茲之間，不與兵正面拼，而是準狙擊那些作的舊貴族頭目。這些頭目雖聚眾鬧事，卻無嚴明軍紀，一經核心斬首，群龍無首的兵頓時潰散。

與此同時，鄭吉親臨繼文館，將那些被脅迫的百姓與學子召集起來，手持從賊窟中搜出的信，當眾揭穿安息與條支貴族妄圖瓜分西域的貪婪面目。