五萬大軍從涼州出發，往西走。

走了三天，到了張掖。張掖太守在城門口等着，帶着幾百個民夫。他跪在路邊。“秦王殿下，張掖準備好了。糧草三千石，草料五千擔，民夫兩千人。”林縛把他扶起來。“起來。糧草收下，民夫跟着隊伍走。”

走了五天，到了酒泉。酒泉太守也準備好了。糧草兩千石，草料三千擔，民夫一千五百人。

走了十天，到了敦煌。敦煌太守多準備了五百匹駱駝。“王爺，再往西就是戈壁。駱駝比騾子好使，能馱能走，還能喝鹹水。”林縛看了看那些駱駝。“帶上。”

隊伍在敦煌休整了一天。阿史那承慶走了一圈，回來跟林縛說。“王爺，有人開始嘀咕了。說前面是戈壁，沒水沒草，怕走不出去。”林縛說。“告訴他們，戈壁有路。走不出去的是沒準備的人。咱們準備了，走得出去。”

第二天一早，隊伍出發，進了戈壁。

路越來越難走。地上全是沙子和碎石，車陷進去，推不。兵們下車推，推幾步，歇一下，推幾步，歇一下。有人累得坐在地上，着氣，站不起來。李虎走過去，踢了他一腳。“起來。不走，天黑之前到不了下一個驛站。”那人爬起來，咬着牙繼續推。

戈壁里熱，太曬得人頭皮發麻。兵們把袍子起來系在腰間，用布蒙住臉，只出一雙眼睛。有人中暑了，從馬上摔下來。軍醫跑過去，把人抬到涼，喂水，扇風。那人緩過來了，又騎上馬，跟着隊伍走。

有人了，水囊喝空了，跟旁邊的人借水。旁邊的人省下半囊，遞過去。那人喝了一口，又還回去。旁邊的人說都喝了吧，前面還不知道有沒有水。那人搖搖頭，把水囊塞回他手裡。“省着點喝。”

何泉騎在後面，看着那些民夫。有人推着車，有人扛着糧，有人牽着騾子。他們的臉曬得黝黑，乾裂，眼睛里全是。他心裡有點不是滋味。他想起自己當年也是種地的，被征去當兵，一去就是好幾年。

走了三天，到了一個星星峽的地方。路窄，兩邊是山，中間只能走一輛車。阿史那承慶讓人一輛一輛過，前面的車過去了，後面的車等着。過了一個時辰，才全部過去。

過了星星峽，進了西域地界。路好走了，風沙也小了。兵們鬆了口氣，有人開始說笑。阿史那承慶沒笑。他看着前面，心裡算着還有多遠。到撒馬爾罕，還要走一個多月。

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