崇禎五年，十二月初一。

鷹愁澗的山坡上，新蓋的那間大木屋裡，坐滿了人。

陳鋒坐在木桌一頭，面前攤着一疊紙——那是劉二從城帶回來的，周文才在上面記滿了這些天打聽到的消息。

這一年的山西，旱得厲害。

汾州府、平府、潞安府，從開春到冬，沒落過幾場像樣的雨。地里的莊稼枯死在地頭，連拔起來都是乾的。先是蓬草，蓬草挖了吃樹皮，樹皮剝了吃觀音土——吃下去肚子脹得老大，拉不出來，活活脹死的人，路邊里到都是。

永寧州那邊，去年就開始人吃人了。今年更甚，路上走着走着，人就倒了，倒了就被人拖走。拖走幹什麼，不用問也知道。

可府還在催糧。

遼餉、剿餉、練餉，一樣不能。不出來？抓去打板子，打到出來為止。不出來？房子了，地收了，人趕出去當流民。

所以山西到都是流民。路上走着的，里躺着的，廟裡蹲着的，都是活不下去的人。

渾源州的知縣王承恩，天天在縣衙里等大同府的兵。可大同府的兵在哪兒？在河曲剿賊。

河南那邊，闖王的人馬越來越多了。

闖王高迎祥，手底下有個闖將，李自。這人以前是驛卒，崇禎二年跟着造反的。還有個張獻忠，外號八大王，也是個狠角。

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