兩日後，孫權做出決定：接張炎廷邀約，遣使回訪江陵。使者人選，卻出乎不人意料——並非德高重的張昭或老持重的魯肅，而是以中護軍周瑜為正使，參軍魯肅為副使，另配幹屬吏及一隊銳衛兵。

這個任命，清晰表明了孫權的態度：他更傾向於抗曹聯張，並將這次出使定為一次嚴肅的、帶有戰略評估與軍事考察質的行。同時，將周瑜派出去，也有暫時避開主降派聒噪，讓主戰派核心去實地驗證的用意。

消息傳回江陵，張炎廷神一振。周瑜親至，意義非同小可。

“甘寧！”他即刻召來水軍統領。

“末將在！”

“你親率我水軍最銳的十艘蒙沖鬥艦，逆流而上，前往丘水域，迎接周瑜船隊。記住，展現我軍水師軍容嚴整、訓練有素即可，不必炫耀，更不可挑釁。接到後，禮數周全，護送至江陵。”

“遵命！”甘寧領命，眼中燃起鬥志。與江東水師名將周瑜打道，這本就是一個難得的鋒與學習機會。

“元首，準備接待事宜。儀仗依禮，不必奢華，但需彰顯氣度。將劉琦公子遷至更清靜安全的別院，由張寧、郭奉全力看護，必要時可讓周瑜、魯肅遠遠見上一面，但不可打擾公子靜養。”

“是。”

“貂蟬，加強江陵城及沿途警戒，尤其注意是否有份不明的可疑人接近使團或窺探我軍防務。江東使團部，亦需留意。”張炎廷特意叮囑。

“蟬明白。”貂蟬頷首，眼神冰冷。這是一次重要的外活，也是“炎衛”展現能力、防範“暗梟”趁機作的關鍵時刻。

江陵城為此迅速運轉起來。一面是張有序的備戰與城防，一面是細緻周到的外準備。兩種截然不同的節奏，在張炎廷的掌控下，并行不悖。

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