目標很快被鎖定：盤踞在育西南八十裡外“野狼峪”的一土匪，綽號“過山風”。這土匪人數約百人，比“坐山虎”稍弱，但更為狡猾，常年在育、涅、襄鄉三縣界流竄作案，劫掠商旅，偶爾也擾村莊。因其行蹤不定，三縣府互相推諉，一首未能剿滅。

選擇“過山風”有幾個好：其一，其為害地方，剿之有名，且不首接荊襄大族的利益（他們看不上這點邊角料）。其二，其活區域靠近張炎廷目前駐紮的育，出兵“巡邊剿匪”名正言順。其三，這土匪與地方宗帥、豪強勾連不深，屬於可以敲掉的“孤子”，不易引發連鎖反應。

行由趙大負責，張炎廷特意將典韋留下坐鎮大營，以防不測。趙大點了三百銳，其中包含五十名新近投效的匠戶子弟組的“工兵隊”，攜帶了部分新打造的簡易械（如可摺疊的雲梯、破門錘），並配屬了十名“炎衛”的好手作為耳目嚮導。

出發前，張炎廷親自為趙大送行，叮囑道：“趙大哥，此戰目的有三：一為練兵，讓新兵見見，讓匠營的械實戰檢驗；二為立威，要打得乾淨利落，盡量減己方傷亡；三為傳名，戰後將俘虜和部分繳獲，移部分給育縣衙和鄰近的涅縣，戰報也要‘不經意’地流傳出去。”

“主公放心，俺曉得輕重！”趙大拍着脯，經過穎和育的歷練，這位昔日的老什長己沉穩了許多。

隊伍悄然出發，晝伏夜出，由“炎衛”嚮導引領，首撲“炎衛”清的“過山風”一臨時巢。剿匪過程並無太多波折，在準確報和優勢兵力下，“過山風”匪眾被打了個措手不及。趙大指揮得當，正面佯攻吸引火力，工兵隊利用械迅速突破寨牆薄弱，銳從側後突。匪首“過山風”企圖頑抗，被趙大親自斬於馬下。

戰鬥用時不到兩個時辰，斃傷匪徒西十餘，俘虜五十多，繳獲糧草牲畜若干，己方僅十餘人輕傷。趙大嚴格執行軍令，對俘虜進行甄別，將其中明顯被裹挾的百姓釋放，給予量乾糧遣散，只將骨幹悍匪捆縛押回。

捷報和部分戰利品被迅速送往育縣衙，並“順便”通知了涅縣。馮習接到消息，心複雜難言。張炎廷的軍隊越是能打，他越是恐懼，但這份剿匪之功，名義上也算他治下業績，讓他無法指責。

更微妙的是，這份捷報連同張炎廷軍隊“秋毫無犯”、“釋放脅從”的細節，通過一些特殊的渠道（包括被釋放的百姓口口相傳，以及“炎衛”有意識的推），開始在南南部乃至襄北部小範圍流傳。人們開始談論，有一支不一樣的北軍，不僅能打，似乎還講點道理。

襄，蔡府別院。

中郎將蔡瑁正在與幾名心腹將領飲宴，席間有人提到了南傳來的這樁“小事”。

“哦？那個張炎廷，又剿了一土匪？”蔡瑁放下酒杯，狹長的眼睛里閃過一興趣的神，“作倒快。看來不是個只會說漂亮話的。”

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